לא ברגע אחד: איך המוח שלנו מתעורר בבוקר?

כשאנחנו מתעוררים בבוקר, נדמה שהמוח נדלק בבת אחת עם צלצול השעון. אבל תחושת הערפל שמלווה את הדקות הראשונות מעידה על תהליך מורכב בהרבה. ההתעוררות, מסבירים מדענים, איננה מתג פשוט שמדליק את התודעה, אלא רצף עדין ומדורג שבו אזורים שונים במוח חוזרים בהדרגה לפעולה.

פרופ' רייצ'ל רואו, פיזיולוגית מאוניברסיטת קולורדו בולדר, מגדירה זאת כך: "להיות ער משמעו שהמוח נמצא במצב שתומך במודעות, בתנועה ובמחשבה. בשונה מהשינה, שבה גלי המוח איטיים ומסונכרנים, בזמן ערות הפעילות מהירה וגמישה יותר ומאפשרת לנו להגיב לעולם".

ד"ר אורלי סטפן, חוקרת שינה מאוניברסיטת לוזאן, מוסיפה שאין רגע אחד שבו המוח "מתהפך" משינה לערות. מחקרים מצביעים על כך שאזורים תת-קורטיקליים במוח, מבנים עצביים הנמצאים מתחת לקליפת המוח, הם שמפעילים את תהליך ההתעוררות. מערכת הקרויה "המערכת הרשתית המשפעלת" (RAS) משמשת כמתג ההתנעה, מסבירה רואו, והיא שולחת אותות להפעלת התלמוס, שמתווך מידע חושי אל קליפת המוח, ולבסוף גם אל הקליפה עצמה - האזור המקופל שמפעיל את המחשבה והתודעה.

דפוס ההתעוררות: מהחזית אל העורף

במחקר שפורסם ב-2025 מצאה ד"ר סטפן כי למוח יש "חתימת התעוררות" ייחודית. כאשר הנבדקים התעוררו משנת non-REM (הכוללת שלבים שונים משינה קלה ועד עמוקה), נצפתה תחילה התפרצות קצרה של גלים איטיים המזכירים שינה, ולאחריה הופיעו גלים מהירים, סימן לערות מלאה.

כאשר הנבדקים התעוררו משלב החלומות (REM), נרשמה קפיצה ישירה לפעילות מהירה. המשותף לשני המצבים: דפוס ההתעוררות מתחיל באזורים הקדמיים והמרכזיים של המוח, ומתקדם אל חלקו האחורי.

למה אנחנו קמים מטושטשים?

גם אחרי שהמוח "התעורר", הוא עדיין אינו מגיע מיד למלוא הכשירות הקוגניטיבית. את פרק הזמן הזה מכנים "אינרציית שינה", תקופה שנמשכת 15 עד 30 דקות, ולעיתים אף שעה. הסיבה לערפול הזה אינה ידועה, אך נראה שזמן היקיצה משפיע עליו משמעותית ויתכן שוויתור על השעון המעורר יעזור.

"כשאתה מתעורר באופן טבעי, המוח שולח את האות ברגע שנכון לו", מסבירה סטפן. לדבריה, מערכות שונות במוח "משוחחות" ביניהן על מועד המעבר בין שלבי השינה, ולבסוף גם על הרגע המדויק שבו יש להתעורר. מערכת העוררות שלנו פועלת במחזורים קצרים של כ-50 שניות, שבמהלכם רמת הערנות עולה ויורדת לסירוגין.

"בשלב העלייה קשה יותר להתעורר", אומרת סטפן, "אבל כשהמחזור נחלש, השינה נעשית שברירית ואז קל יותר להתעורר". לכן היא ממליצה לחבריה לשמור על שעת יקיצה קבועה, ללא שעון מעורר.

היקיצה הנכונה ברגע הנכון

"המוח שלך ימתין לרגע המתאים בתוך אותו מחזור של 50 שניות, וכך תתעורר בתחושת רעננות גדולה יותר", היא אומרת. "שעון מעורר, לעומת זאת, עלול לקטוע את השינה ברגע הגרוע ביותר ואז תחוש אינרציה חזקה במיוחד". 

ובכל זאת, גם היום נותרות שאלות פתוחות. מדוע לילות מסוימים גורמים לנו לקום רעננים ואחרים עייפים, למרות שישנו אותו מספר שעות? מחקרים חדשים מציעים כי תזונה ואורך השינה משפיעים על רמת הערנות בבוקר, אך מה בדיוק דוחף את המוח להתעורר מעצמו, עדיין נותר בגדר תעלומה.