בעידן המודרני שבו הטכנולוגיה הפכה לחלק בלתי נפרד מחיי היומיום שלנו, השאלה האם השימוש באמצעים דיגיטליים מזיק או מועיל לבני הגיל המבוגר, נותרה פתוחה באופן המעורר דיון רחב ומעניין. מחקר מטא-אנליזה שנערך לאחרונה, מציע שדווקא שימוש ביישומי הטכנולוגיה עשוי לחזק את הבריאות המוחית של מבוגרים ולסייע בהגנה מפני ירידה קוגניטיבית ודמנציה, בניגוד לתפיסות קודמות שקושרות את השימוש בטכנולוגיה לירידה קוגניטיבית.
המחקר, שנערך באוניברסיטת טקסס ופורסם ב-Nature Human Behaviour, בחן את הקשר בין השימוש בטכנולוגיה לבין מצב בריאות המוח בקרב מעל 411 אלף מבוגרים בגיל 50 ומעלה. המחקר כלל נתונים מ-57 מחקרים שונים, והתמקד בבדיקת ההשפעה של שימוש במכשירי טכנולוגיה כמו מחשבים, טלפונים חכמים ואינטרנט על תפקוד קוגניטיבי לאורך זמן.
המטרה המרכזית הייתה לבדוק האם קיים קשר בין שימוש בטכנולוגיה לבין שימור תפקודי המוח, והאם הטכנולוגיה יכולה להיות חלק מאסטרטגיות לשימור היכולות הקוגניטיביות בגיל מתקדם. תוצאות המחקר מצאו כי קיימת השפעה משמעותית, ומפתיעה במידתה, על בריאות המוח של המבוגרים.
בהקשר לכך, אחת ההנחות הקודמות הייתה כי טכנולוגיה עלולה להחליש את המוח על ידי הפחתת הפעילות הפיזית או יצירת בידוד חברתי. לעומת זאת, הנתונים שהוצגו במחקר מראים באופן ברור כי השימוש בטכנולוגיה דווקא תורם לבריאות המוח ומגן מפני ירידה תפקודית.
ניתוח של 57 מחקרים בנושא הראה כי למשתמשי טכנולוגיה היו סיכויים נמוכים יותר לפגיעה קוגניטיבית ושיעורי ירידה תפקודית נמוכים יותר עם הזמן. ממצאי המחקר מציעים שהשימוש בטכנולוגיה מקטין את סיכון לירידה הקוגניטיבית במידה שנעה בין 15-30 אחוז, בהשוואה לאנשים באותה קבוצת גיל שאינם משתמשים בטכנולוגיות. ההשפעה הייתה ברורה בקבוצות גיל 50-65 ואף לאחר גיל 65, מה שמדגים שהיתרונות מהשימוש בטכנולוגיה אינם מוגבלים לגיל צעיר או לבני הגיל השלישי בלבד.
המנגנונים המוחיים מאחורי המסכים
"במקום לראות בטכנולוגיה רק ככלי להעברת מידע, ממצאי המחקר מציעים את הרעיון של "עתודה טכנולוגית" כגורם מגן חדש על המוח", מסביר איתי עניאל, חוקר מוח וזיכרון ודוקטורנט באוניברסיטת בר אילן. "בהקשר לכך, השימוש בטכנולוגיה מקושר לתהליכי למידה וזיכרון וליכולת לאמן ולאתגר את המוח. זאת, באופן שעשוי לתרום לשיפור היכולות הקוגניטיביות ולחיזוק המוח לאורך זמן על אף ובמקביל לשינויים עצביים הקשורים לגיל".
הביטוי המעשי לכך הוא ששימוש ביישומי הטכנולוגיה מסייע בחשיפה למידע חדש ובחיזוק מידע קיים, שמירה על קשרים חברתיים, וחיזוק תפקודים קוגניטיביים שנחלשים עם הגיל כגון שליפת מידע מהזיכרון.
בנוסף, המחקר תורם להבנה כי השפעת הטכנולוגיה אינה בהכרח על אופן השימוש בה באופן ישיר, אלא על המנגנונים המוחיים שהיא מפעילה. לדוגמה, קיום אינטראקציה עם מכשיר סמארטפון או מחשב מצריך עיבוד עמוק יותר, ויישום תפקודים ניהוליים מוחיים (Executive functions) כגון פתרון בעיות, זיכרון עבודה, קבלת החלטות, הבחנה בין עיקר לטפל וחשיבה יצירתית אסוציאטיבית. כל אלה מעודדים תהליכים קוגניטיביים שעשויים לשפר תפקוד המוח וכן מסייעים לשמור עליו בריא וחזק לאורך.
בנוסף, המסרים החברתיים והתמיכה הרגשית שמציעה הטכנולוגיה בכלל והרשתות החברתיות בפרט, עשויים לתרום ליצירת קשרים חברתיים ולירידה בתסמיני חרדה ודיכאון, הנגרמים לעיתים מתוך תחושת בדידות ומבעיות קוגניטיביות ורפואיות אחרות המקושרות לגיל המתקדם. "המחקר מדגיש כי הטכנולוגיה יכולה לשמש ככלי שעשוי לאפשר למבוגרים לנהל חיים פעילים ומספקים יותר, להיות מעורים יותר חברתית, ולהיחשף למידע חדש בתהליכי למידה וזיכרון", מציין עניאל.
ממצאי המחקר מעודדים קהילות, מוסדות בריאות וממשלות ליישם תוכניות שמקדמות את שימור השימוש בטכנולוגיה בקרב אוכלוסיות מבוגרות. בהקשר לכך, חשוב לאפשר גישה נוחה ויעילה לשימוש בטכנולוגיה, ולספק הדרכה ותמיכה כדי להפחית את חוסר הוודאות והחשש בשימוש בכלים דיגיטליים.
בנוסף, המחקר מצביע על הצורך ביצירת תוכניות חינוך מותאמות לגיל השלישי, שמלמדות מבוגרים כיצד להרחיב את התנסותם הדיגיטלית, תוך שימת דגש על היתרונות המיוחסים לה. תוכניות אלו עשויות לכלול סדנאות ללמידת שימוש באינטרנט, אפליקציות חינוך וקידום תרבות של גישה לכל הגילאים לפלטפורמות טכנולוגיות.
"חשוב להדגיש את ההשפעה הרגשית של בני המשפחה הקרובה על הפתיחות של בני הגיל השלישי ללמוד להשתמש ביישומי הטכנולוגיה, שיכולה לעיתים להיות משמעותית מאוד, וכן על היכולת שלהם דרך היכרות מעמיקה יותר ללמד אותם כיצד להשתמש ביישומי הטכנולוגיה באופן קשוב ויעיל יותר", מסכם עניאל.
אז איך לעשות את זה?
עניאל נותן חמש המלצות לבני הגיל השלישי לשימוש ושילוב מושכל של יישומי הטכנולוגיה, באופן שעשוי לסייע בשיפור התפקודים הקוגניטיביים ובשמירה על מוח בריא וחזק לאורך זמן.
- למידה מתמשכת: חשפו את עצמכם לתהליכי למידה שונים דרך קורסים, סדנאות או מדריכים מקוונים. למידה זו מאתגרת את המוח, מחזקת את הזיכרון, ועשויה למנוע ירידה קוגניטיבית על ידי שימור היכולת ללמוד ולפתור בעיות.
- קביעת זמני שינה ומנוחה קבועים: השתמשו באפליקציות ובשעונים חכמים לניהול שגרת שינה ומדידת איכות השינה. שינה איכותית של בין שבע לשמונה שעות בלילה חיונית לחיזוק התאים העצביים, ניקוי רעלים וכן לשיפור הריכוז, הזיכרון והבריאות המוחית לאורך זמן.
- שימוש בפלטפורמות חברתיות: התחברו עם משפחה וחברים באמצעות רשתות חברתיות, אפליקציות שיחות ווידאו, וקבוצות דיון. אינטראקציה חברתית פעילה מסייעת לשמור על תפקודים קוגניטיביים פעילים ולהפחית את תחושת הבדידות.
- פעילות גופנית בעזרת טכנולוגיה: שלבו באורח היומיומי שלכם פעילות גופנית ותרגילי כושר וכוח באמצעות אפליקציות ספורט, רפואה אלטרנטיבית או משחקים דיגיטליים. פעילות זו משפרת את הזרימה הדם למוח וחיונית לשמירה על מוח בריא וחזק הן מבחינה מבנית והן מבחינה תפקודית.
- קריאה ולמידה באמצעות אפליקציות תרבותיות וחינוכיות: השתמשו באפליקציות לקריאה, מוזיקה, היסטוריה או תרבות כדי לעורר עניין ולתרום להבנה ולזיכרון. פעילויות תרבותיות תורמות לתפקודים מנטליים ומסייעות לשמור על חושי המוח חדים ומעוררים.
