פג תוקף? הטעות שכולנו עושים עם תאריכי התפוגה

כמה פעמים מצאתם את עצמכם עומדים מול המקרר, מחזיקים גביע יוגורט או חבילת נקניקיות שהתאריך עליהם עבר ביומיים, ומתלבטים אם לזרוק לפח או לקחת ביס? מסתבר שאתם ממש לא לבד.

הבלבול העולמי בין המונחים "מומלץ לשימוש לפני" (Best Before) לבין "לשימוש עד" (Use By) או "תאריך תפוגה" (Expiry Date) מייצר נזק כפול: הוא גורם לבזבוז עצום של כסף ואוכל תקין לחלוטין, ומהצד השני מוביל אנשים לצרוך מוצרים מקולקלים שעלולים לגרום להרעלת מזון.

רשויות בטיחות המזון בעולם מנסות לעשות סדר, והכללים האלה רלוונטיים מתמיד גם לצרכן הישראלי, במיוחד בתקופה שבה מחירי המזון רק עולים. אז איך קוראים נכון את התוויות? הנה המדריך המקוצר.

הקו האדום: "לשימוש עד"

התאריך המוטבע ליד "לשימוש עד" / "תאריך תפוגה" (Use By / Expiry) מסמן את סוף התקופה שבה המוצר בטוח לאכילה, וזאת בהנחה שאוחסן לפי ההוראות. ברגע שהתאריך הזה חלף אין לאכול, לבשל או למכור את המוצר.

הסימונים האלה יופיעו לרוב על מוצרים רגישים מאוד, שבהם עלולים להתפתח חיידקים מסוכנים. עם אלה נמנים בשר טרי, עוף, דגים ופירות ים; חלב, גבינות ומוצרי חלב רכים; ארוחות מצוננות מוכנות לאכילה, וכן מוצרים מסוימים לתזונת תינוקות.

עם כל המוצרים בקטגוריה הזו לא לוקחים סיכון ולא עושים ניסויים. אם התאריך עבר על המוצר ללכת לפח.

המלצה בלבד: "מומלץ לשימוש לפני"

התאריך המוטבע ליד "מומלץ לשימוש לפני" (Best Before) עוסק אך ורק באיכות המוצר, כלומר בטעם, במרקם, בארומה ובמראה שלו.

חלוף התאריך הזה אינו הופך את המזון למסוכן באופן אוטומטי. היצרן פשוט מצהיר שעד לתאריך הנקוב הוא מתחייב שהמוצר יהיה בשיאו, וכי מעבר לתאריך זה עשויה להיות ירידה הדרגתית באיכות.

הסימונים האלה יופיעו לרוב על מוצרים יבשים או עמידים כמו ביסקוויטים, חטיפים ודגני בוקר שעלולים לאבד מעט מהקראנצ'יות שלהם; שימורים, פסטות ואורז; שוקולד, קפה ותבלינים.

תמרורי האזהרה

אם נתקלתם במוצר שעבר את התאריך המוטבע ליד "מומלץ לשימוש לפני", אך האריזה שלו סגורה והוא אוחסן כראוי - אל תמהרו לזרוק אותו לפח, אלא הפעילו את החושים שלכם. קודם יש לחפש סימני עובש, שינויי צבע חריגים או אריזה נפוחה שמהווה תמרור אזהרה מיידי לקלקול.

כמו כן, יש להריח את המוצר: ריח חמוץ, מעופש או חריג אומר שהמוצר סיים את תפקידו.

אם שתי הבדיקות הראשונות עברו בהצלחה - מומלץ גם לטעום. אם המרקם השתנה לחלוטין או שיש טעם לוואי אין להתלבט ויש להשליך את המוצר לפח.

חשוב לזכור שהכלל הזה גם עובד הפוך. אם פתחתם מוצר ויש לו סימני קלקול מובהקים, ריח רע או עובש – זרקו אותו מיד, וזאת גם אם תאריך התפוגה הרשמי שלו מראה שיש לו עוד שבוע שלם לחיות.

השורה התחתונה היא כי אין להסתכל רק על המספר, אלא לקרוא גם את המילים שלידו. קריאה נכונה של התוויות תחסוך לכם מאות שקלים בחודש על אוכל שנזרק סתם, ותשמור על הבריאות שלכם במקומות שבהם באמת אסור להתפשר.