"המטוס הצבאי המתקדם ביותר שנבנה אי פעם": נחשף החמקן B-21

המטוס החמקן העתידי של צבא ארצות הברית נחשף: המפציץ האסטרטגי החמקני החדש של חיל האוויר של ארה"ב, ה-B-21 "ריידר" כונה "המטוס הצבאי המתקדם ביותר שנבנה אי פעם" על ידי היצרן שלו, נורת'רופ גרומן וחולל סערה בעולם התעופה הצבאית.

בעוד שהמטוס החמקן נחשף הלילה (בין שישי לשבת) באירוע למוזמנים בלבד, הוא לא יבצע את הטיסה הראשונה שלו עד 2023, וצפוי להיכנס לייצור סידרתי כבר במהלך השנה לשאחריה, כך טען דובר חיל האוויר האמריקני.

החמקן B-21 תואר על ידי נורת'רופ גרומן כ"מטוס הדור השישי הראשון בעולם," מונח שמתאר את רמת התחכום הטכנולוגי שלו ביחס לכלי טיס אחרים. ה"ריידר" מתוכנן להיות מפציץ אסטרטגי לתווך ארוך והוא צפוי להיכנס לשירות פעיל בחיל האוויר האמריקני עד שנת 2027. המפציץ צפוי להחליף את המפציצים האסטרטגיים מהדור הקודם כמו ה-B-1 ארוך הטווח וה-B-2 החמקני, שנחשב בזמנו להפכה של ממש בתחום התעופה הצבאית.

בעוד ההגדרה של הקריטריונים הדרושים למטוס מהדור השישי עדיין נמצאת בתהליכי חידוד, ה-B-21 בכל זאת עומד מעל מפציצים אחרים שנמצאים בשלבי תכנון מבחינת היכולות הטכנולוגיות שלו והיכולת שלו לפעול במבצעים עם צוות או ללא צוות. בהשוואה, תוכניות ייצור המפציצים האסטרטגיים של רוסיה או סין לא קרובות להצגת אבטיפוס מתקדם כל כך, ופיתוח מפציץ בין יבשתי, חמקני ויקר מציב את ארצות הברית בדרגה אחת מעל יתר המעצמות.

במצגת בטקס נראה סרטון ראשון ותמונות של המפציץ, שיהיה מסוגל לשאת גם נשק גרעיני וגם נשק קונבנציונלי. עד עתה פורסמו רק הדמיות ושרטוטים של המטוס ובעולם חובבי התעופה הצבאית מחכים לראו תאת טיסת המבחן הראשונה של כלי הטיס היקר בשנה הבאה. בשנת 2016 הודיע פיקוד המפציצים של חי להאוויר האמריקני כי יוזמנו בשלב הראשון לפחות מאה מפציצים מדגם B-21. הרכבת המטוס תבוצע במתקן של חי להאוויר האמריקני סמוך לעיר פלמדייל במדינת קליפורניה.