המומחים קובעים: שינה משפיעה על הזיכרון יותר ממה שחשבנו (וזכרנו)

אנחנו ישנים שליש מחיינו, אך רק בעשור האחרון התחילו מדענים להבין באמת מה קורה במוח שלנו בזמן השינה. התגלית המרכזית: המוח עובר סוג של "שטיפה" כל לילה, והתהליך הזה קריטי לא רק לריכוז ביום שלחמרת, אלא לזיכרון ולמניעת מחלות ניווניות בטווח הארוך.

החידוש המדעי הגדול הגיע מאוניברסיטת רוצ'סטר ב-2013. חוקרים גילו מערכת שלא הייתה ידועה קודם – המערכת הגְלימְפַטית, רשת של תעלות זעירות המקיפות את כלי הדם במוח. במהלך שינה עמוקה, תאי המוח מתכווצים בכ-60%, ומאפשרים לנוזל המוחי-שדרתי לזרום בין התאים ו"לשטוף" החוצה חלבונים רעילים ופסולת מטבולית.

בין החלבונים שנשטפים: בטא-עמילואיד וטאו – בדיוק אותם חלבונים שמצטברים במוח של חולי אלצהיימר. כאשר אנשים לא ישנים מספיק, הצטברות החלבונים מהירה יותר בעשרות אחוזים. מחקרי הדמיה מראים שאחרי לילה ללא שינה, רמות הבטא-עמילואיד במוח עולות באופן משמעותי.

אבל השינה היא הרבה יותר מסתם זמן "לנקות את הראש". בשלב REM (תנועות עיניים מהירות, שלב החלומות), המוח מעבד את החוויות והמידע מהיום החולף. הוא ממיין זיכרונות, מחזק חיבורים חשובים ומחליש קשרים מיותרים. תהליך זה נקרא "קונסולידציה של זיכרון". ניסויים מראים שסטודנטים שישנים מייד אחרי למידה זוכרים 30-40% יותר מאלה שלא ישנים.

לא פחות מפתיע מכך הוא שהמוח לא רק משמר זיכרונות בשינה – הוא יוצר תובנות חדשות. המושג "לישון על זה" מקבל משמעות מדעית ממשית. בזמן שינה, המוח מחבר מידע ממקורות שונים, מזהה דפוסים ופותר בעיות. אנשים שישנים אחרי התמודדות עם חידה מסובכת פותרים אותה בשיעור גבוה פי 2.5 מאלה שנשארו ערים.

לעומת זאת, נזק מחוסר שינה הוא נזק מצטבר. אחרי שבוע של 5 שעות שינה בלילה, הביצועים הקוגניטיביים יורדים לרמה השקולה לריכוז אלכוהול בדם של 0.06%. הזיכרון לטווח קצר נפגע, הריכוז יורד, ויכולת קבלת ההחלטות נחלשת. וזה לא משהו שאפשר "להשלים" בסוף השבוע – "חוב השינה" נשאר לטווח ארוך.

גילויים אלה משנים את ההבנה שלנו לגבי מחלות כמו אלצהיימר ופרקינסון. חוסר שינה כרוני בגיל העמידה מכפיל את הסיכון למחלות אלה. אנשים שסובלים מהפרעות שינה כמו דום נשימה בשינה נמצאים בסיכון מוגבר.

כל מי שקרא את כל זה, צריך לזכור דבר אחד: שינה איננה בזבוז זמן או מותרות – היא תהליך ביולוגי חיוני לתפקוד המוח. מי שמקצר בשעות שינה – מקצר לעצמו את החיים הבריאים.