מה הכי משפיע על תוחלת החיים - פעילות גופנית, תזונה או שינה?

מה משפיע יותר על אורך החיים - מה אוכלים, כמה מתאמנים, או כמה שעות ישנים? מחקר חדש שפורסם בכתב העת המדעי SLEEP Advances מצביע על תשובה מפתיעה: השינה עשויה להיות גורם חזק יותר מתזונה ופעילות גופנית. חוקרים מאוניברסיטת אורגון לבריאות ומדע (OHSU) מצאו קשר בין שינה של לפחות שבע שעות בכל לילה לבין תוחלת חיים ארוכה יותר.

המחקר התבסס על בדיקת מאגר מידע לאומי נרחב של ארה"ב. החוקרים ניתחו 3,141 מחוזות ברחבי המדינה, והשוו בין תוחלת החיים ברמת המחוז לבין נתוני סקר מפורטים שנאספו על ידי מרכזי בקרת המחלות והמניעה האמריקנים (CDC) בין השנים 2019 ל-2025. הם בחנו כיצד התנהגויות חיים שונות משפיעות על אורך החיים, כולל שינה, תזונה, פעילות גופנית, עישון ובידוד חברתי.

לצורך המחקר, ה-CDC הגדיר שינה מספקת כלפחות שבע שעות בלילה - זוהי ההמלצה הרשמית של האקדמיה האמריקנית לרפואת שינה ושל אגודת מחקר השינה. התוצאות היו ברורות: השינה הייתה בעלת מתאם חזק לתוחלת החיים - חזק יותר מתזונה, מפעילות גופנית או מבידוד חברתי. רק לעישון נמצא קשר חזק יותר לקיצור תוחלת החיים מאשר לחוסר שינה.

גם החוקרים הופתעו

במשך שנים, חוקרים יודעים ששינה מספקת חשובה לבריאות. אבל עוצמת הקשר הפתיעה אפילו את החוקרים עצמם. "לא ציפיתי שזה יהיה בהתאמה כל כך חזקה לתוחלת חיים", אמר פרופ' אנדרו מק'היל, המחבר הבכיר של המחקר. "תמיד חשבנו ששינה חשובה, אבל המחקר הזה באמת מדגיש את הנקודה הזו: אנשים באמת צריכים לשאוף לישון שבע עד תשע שעות שינה אם זה בכלל אפשרי".

הממצאים היו עקביים לאורך כל שנות המחקר. בשנת 2025, כל המדינות מלבד שלוש הראו מתאם מובהק סטטיסטית בין שינה לתוחלת חיים. גם בשנים הקודמות נצפו תוצאות דומות: בין 84 אחוז מהמדינות ב-2019 ל-100 אחוז מהמדינות ב-2024 הראו קשר מובהק.

"זה אינטואיטיבי ומאוד הגיוני, אבל עדיין היה מפתיע לראות את זה מתממש כל כך חזק בכל המודלים האלה", אמר מק'היל. "אני פיזיולוג שינה שמבין את היתרונות הבריאותיים של שינה, אבל עוצמת הקשר בין שינה מספקת לתוחלת חיים הייתה מדהימה בשבילי".

החוקרים לא בחנו את המנגנונים המדויקים שבאמצעותם חוסר שינה מקצר את תוחלת החיים, אך מק'היל ציין ששינה משפיעה על בריאות הלב וכלי הדם, על מערכת החיסון ועל תפקוד המוח.

"המחקר הזה מראה שאנחנו צריכים לתת עדיפות לשינה לפחות כמו שאנחנו עושים למה שאנחנו אוכלים או איך אנחנו מתאמנים", הוא אמר. "לפעמים, אנחנו חושבים על שינה כמשהו שאנחנו יכולים לשים בצד ואולי לדחות עד מאוחר יותר או לסוף השבוע. לישון לילה טוב ישפר את איך שאתה מרגיש אבל גם כמה זמן אתה חי".

המחקר בוצע בעיקר על ידי סטודנטים לתואר שני במעבדה לשינה, כרונוביולוגיה ובריאות בבית הספר לסיעוד של OHSU, ונתמך על ידי המכון הלאומי ללב, ריאות ודם של המכונים הלאומיים לבריאות האמריקנים.