האם אפליקציות המדיטציה באמת עובדות?

מיליוני אנשים ברחבי העולם פונים לאפליקציות מדיטציה בסמארטפון כדי להתמודד עם סטרס וקשיים נפשיים. מחקר חדש חושף תמונה מורכבת: מצד אחד, האפליקציות מראות יעילות בהפחתת דיכאון וחרדה, אך מנגד, האתגר הגדול הוא לשמור על השימוש בהן לאורך זמן.

פרופ' ג'יי דייוויד קרסוול, פסיכולוג מאוניברסיטת קרנגי מלון והחוקר הראשי, מסביר: "אפליקציות מדיטציה כמו Calm ו-Headspace זכו לפופולריות עצומה בשוק המסחרי. מה שהן עושות כיום הוא לא רק לשרת מיליוני משתמשים מדי יום, אלא גם ליצור הזדמנויות ואתגרים מדעיים חדשים".

כיום קיימות אלפי אפליקציות מדיטציה ברחבי העולם. המחקר מגלה שעשר האפליקציות המובילות בתחום צברו יחד למעלה מ-300 מיליון הורדות. מחקרים ראשוניים מצביעים על כך שגם שימוש קצר טווח בכלים הדיגיטליים האלה יכול להניב יתרונות, כולל הפחתה בדיכאון, חרדה ולחץ, וכן שיפור בנדודי שינה.

אחד היתרונות המשמעותיים של אפליקציות המדיטציה הוא הנגישות. "אפשר לדמיין חקלאי בנברסקה הכפרית שאין לו הזדמנויות רבות להגיע לקבוצות מדיטציה מסורתיות, וכעת יש לו אפליקציה בכיס שזמינה 24/7", אומר קרסוול.

הדרכה אישית בתור לקפה

בדומה לקורסי מדיטציה מסורתיים, האפליקציות מותאמות לרמת המשתמש. השיעורים המוקדמים מתמקדים לרוב בנשימה או במיינדפולנס, בדרך כלל במפגשים קצרים. המחקר מצא שתרגול באפליקציות מדיטציה למשך 10-21 דקות בלבד, שלוש פעמים בשבוע, מספיק כדי להניב יתרונות מדידים.

"כמובן, זה נראה שונה מאוד מתרגול מדיטציה יומי שאתה עשוי לקבל בקבוצת מדיטציה פנים אל פנים, שעשויה להיות 30-45 דקות ביום", מציין קרסוול.

הסגנון הגמיש של מדיטציה מבוססת אפליקציה עשוי להיות מושך במיוחד לאנשים עם לוחות זמנים עמוסים או משאבים מוגבלים להדרכה פורמלית. קרסוול מציין כי ניתן לתרגל אפילו בזמני המתנה קצרים - למשל שלוש דקות בתור לקפה לתרגול מיינדפולנס מהיר.

המחקרים גם מצביעים על כך שאפליקציות מדיטציה יכולות להוריד לחץ דם, להפחית מחשבות שליליות חוזרות, ואפילו להשפיע על הביטוי של גנים הקשורים לתגובה דלקתית בגוף.

עם זאת, האתגר הגדול נותר המעורבות המתמשכת של המשתמשים. "הבעיה של המעורבות אינה ייחודית לאפליקציות מדיטציה", אומר קרסוול, "אבל המספרים מטרידים. 95 אחוז מהמשתתפים שמורידים אפליקציית מדיטציה לא משתמשים בה אחרי 30 יום".

המחקר מדגיש כי אפליקציות המדיטציה תופסות 96 אחוז משוק האפליקציות לבריאות הנפש, מה שמעיד על הדומיננטיות שלהן בתחום. עם המשך ההתפתחות הטכנולוגית ושילוב בינה מלאכותית, קרסוול מאמין שהאפליקציות יציעו התאמה אישית רבה יותר בעתיד, מה שעשוי להוות פיתוח חשוב לאימוץ המדיטציה בקנה מידה רחב.

קרסוול מסכם: "אנשים סובלים כרגע. יש רמות גבוהות להפליא של לחץ ובדידות בעולם, ולכלים האלה יש פוטנציאל אדיר לעזור. אני לא חושב שיהיה אי פעם תחליף מלא למורה או קבוצת מדיטציה טובה פנים אל פנים, אבל אני חושב שאפליקציות מדיטציה הן צעד ראשון נהדר לכל מי שרוצה להתחיל ולאמן את כישורי המיינדפולנס שלו".

המחקר פורסם בכתב העת American Psychologist ומומן על ידי המכונים הלאומיים לבריאות בארה"ב (NIH).