עד כה בעונת היורוליג הפועל תל אביב היא קבוצת צמרת ומכבי תל אביב היא קבוצת תחתית. אבל בכל הנוגע לסגל הישראלי של שתי הקבוצות, שייפגשו הערב לדרבי הראשון העונה במסגרת המקומית, היורוליג הוא סיפור אחד והליגה היא סיפור אחר.
ההצלחה ביורוליג לא נותנת להפועל תל אביב שום תעודת ביטוח בנוגע למה שקורה בארץ, ולראיה - ההפסד שלה בגמר גביע ווינר להפועל ירושלים. מה שיכול לעשות הרכב הזרים באירופה לא תואם את מה שאפשר לעשות בליגה כשמותר לרשום רק חמישה זרים. במצב כזה בא לידי ביטוי הסגל הישראלי, וכאן אין להפועל תל אביב יתרון.
השוואה בין הסגל הישראלי של הפועל לזה של מכבי לקראת הדרבי מצביעה על עדיפות לצהובים, שמחזיקים בסגל הישראלים הטוב בליגה. למעשה, מבין שלוש הגדולות של הליגה, סגל הישראלים של הפועל תל אביב הוא החלש ביותר. לא רק בגלל איכות השחקנים, אלא גם בגלל הכושר והביטחון שלהם בעקבות העובדה שהם לא משחקים ביורוליג.
חשוב לסייג ולומר שנכון לעכשיו, להפועל תל אביב יש חיסרון משמעותי של שני ישראלים - ים מדר ותומר גינת. כשהם יחזרו התמונה תשתנה והבדלי האיכות יצטמצמו, אבל עדיין למכבי תל אביב יהיה סגל מקומי טוב יותר. מכבי כבר ניצחה את הפועל העונה. זה היה במסגרת היורוליג ובלי מגבלת זרים, אבל אז זה היה ניצחון האנדרדוג. בליגה הסיפור שונה, ובזכות הסגל הישראלי מכבי לגמרי לא בעמדת נחיתות.
שוברי שוויון
אינספור טעויות נעשו בבניית הסגל של מכבי העונה הזו, אבל דבר אחד היא עשתה נכון - היא הביאה את החיזוק הישראלי הכי משמעותי עם שני השחקנים המקומיים הכי טובים שהיו בשוק: טי.ג'יי ליף וגור לביא. ליף היה סוג של חידה כשהוא הגיע, אבל הוא הצליח להשתלב ונראה מצוין.
עוד לפני הרכשים הללו, מכבי החזיקה בשני הישראלים הכי טובים בליגה: רומן סורקין ותמיר בלאט - סוג של שוברי שוויון. תוסיפו את הניסיון הרב של ג'ון דיברתולומיאו והקשיחות של וויל ריימן, ותקבלו סגל ישראלי מצוין.
בניגוד להפועל תל אביב, שם הישראלים הם שחקנים משלימים, בלאט וסורקין הם שחקנים מובילים במכבי. מעבר לכך אין במכבי את ההבדלים בין היורוליג לליגה. כל השחקנים הם שותפים מלאים, ומטבע הדברים הם גם בכושר טוב.
אין מענה
בהפועל שמים דגש על היורוליג על פני הליגה, ולכן הם משחקים למעשה עם שתי קבוצות נפרדות. בליגה המקומית יש לכך מחיר. מדר לא פתח את העונה, גינת פצוע, ונכון לעכשיו בפועל הישראלים של הקבוצה לא משחקים ביורוליג, וחלקם אפילו לא רשומים לאירופה. הסוויץ' הזה שהם צריכים לעשות לליגה הוא לא פשוט. גם הכושר האישי והביטחון העצמי שלהם מושפעים, ובר טימור הוא דוגמה בולטת לכך.
גם עם שני הישראלים המובילים, איכות הסגל הישראלי נופלת מזה של מכבי. בעוד הצהובים הביאו בקיץ את לביא ואת ליף, הרכש הישראלי הבולט של הפועל היה איתי שגב ויפתח זיו. עם כל ההשקעה הכספית הגדולה, הם לא הצליחו לשים יד על שחקן כמו סורקין שישנה את המשוואה.
מבחינת השחקנים הישראלים, היתרון של מכבי ברור ומתעצם עוד יותר בהיעדרם של גינת ושל מדר. ביורוליג זו היתה הפתעה שמכבי תל אביב ניצחה. זה ממש לא יהיה מפתיע אם היא תנצח הערב גם בליגה.
