אם אתם מתלבטים אם למזוג לעצמכם עוד כוס קפה - ייתכן שיש לכם עכשיו סיבה טובה לעשות זאת. מחקר חדש מצא כי שתייה יומית של שלוש עד ארבע כוסות קפה עשויה להיות קשורה להאטה של תהליך ההזדקנות הביולוגית, ואף להאריך את תוחלת החיים בעד כחמש שנים.
המחקר, שפורסם בכתב העת BMJ Mental Health, עקב אחר 436 משתתפים שאובחנו עם מצבים נפשיים חמורים, בהם סכיזופרניה, דיכאון מג’ורי והפרעה דו-קוטבית. הממצאים הראו כי משתתפים ששתו שלוש עד ארבע כוסות קפה ביום היו בעלי גיל ביולוגי נמוך יותר, עד חמש שנים, בהשוואה לאלו שלא שתו קפה כלל. עם זאת, החוקרים מציינים כי מעבר לחמש כוסות ביום, היתרון הבריאותי נעלם ואף נחלש.
הגיל הביולוגי במחקר נמדד באמצעות אורך הטלומרים - רצפים של DNA הנמצאים בקצות הכרומוזומים ותפקידם להגן על החומר הגנטי בזמן חלוקת תאים. ככל שהטלומרים קצרים יותר, כך הגוף נחשב "מבוגר" יותר ברמה התאית.
לדברי ד”ר גארי סמול, פסיכיאטר ומנהל תחום טיפולים פורצי דרך בבריאות ההתנהגותית, טלומרים קצרים מקושרים גם לפגיעות נפשית וגם לתמותה מוגברת. לדבריו, הם אינם בהכרח הגורם להזדקנות, אלא מדד ביולוגי שמעיד עליה.
הקשר בין קפה לטלומרים משמעותי במיוחד בקרב אנשים עם מצבים נפשיים חמורים, שכן אוכלוסייה זו סובלת לרוב מרמות גבוהות של דלקת ומתח חמצוני - שני גורמים ידועים שמאיצים קיצור טלומרים והזדקנות תאית.
ד”ר דיוויד פיין, פסיכיאטר ומרצה לרפואה קלינית, מסביר כי טלומרים רגישים מאוד לדלקת ולנזק חמצוני, ולכן כל גורם שמפחית תהליכים אלה עשוי לתרום להאטת ההזדקנות.
אז איך בדיוק הקפה נכנס לתמונה?
התשובה טמונה בהרכב שלו. קפה עשיר בנוגדי חמצון ובתרכובות צמחיות בעלות השפעה אנטי-דלקתית, שמסייעות להפחית נזק חמצוני ולשמור על אורך הטלומרים. בנוסף, הקפאין עצמו נקשר במחקרים קודמים לפעילות מוגברת של האנזים טלומראז (TERT), המעורב בתחזוקה ובהארכה של טלומרים.
מעבר לכך, קפה נקשר גם לשיפור הבריאות המטבולית ולהפחתת הסיכון לסוכרת מסוג 2, גורם נוסף שעשוי להשפיע בעקיפין על תוחלת החיים. ד”ר סמול מוסיף כי הפחתת דלקת כרונית עשויה לצמצם גם את הסיכון למחלות הקשורות לגיל, בהן מחלות לב, דמנציה וסוגים מסוימים של סרטן.
עם זאת, המומחים מדגישים שיש להיזהר מהסקת מסקנות גורפות. מאחר שהמחקר בוצע בקרב אוכלוסייה ספציפית מאוד, לא ניתן לקבוע בוודאות שהממצאים תקפים באותה מידה גם לאוכלוסייה הכללית. בנוסף, שתייה מופרזת של קפה עלולה לגרום לתופעות לוואי לא נעימות ואף מסוכנות, בהן חרדה, דופק מואץ, נדודי שינה ועלייה ברמות הורמוני הסטרס.
לכן, גם אם הנתונים מעודדים, חשוב לשמור על מתינות. מינהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) ממליץ לא לעבור צריכה יומית של 400 מ”ג קפאין - כמות השווה בערך לשתיים עד שלוש כוסות קפה גדולות. אגב, מדובר בכמות מעט נמוכה מזו שנמצאה מיטיבה במחקר.
נקודה נוספת שחשוב לקחת בחשבון: רוב היתרונות הבריאותיים שנקשרו לקפה מבוססים על שתיית קפה שחור, ללא סוכר, חלב או תוספות מתוקות אחרות. תוספים כאלה עלולים לפגוע באפקט החיובי ואף לתרום לבעיות מטבוליות.
בשורה התחתונה, קפה עשוי להיות הרבה יותר מהרגל יומי מנחם, והוא בהחלט יכול להשתלב כחלק מאורח חיים בריא. אבל כמו תמיד, הסוד טמון במינון, ובהבנה שאין תחליף לתזונה מאוזנת, שינה טובה וניהול מתחים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו