קפה ומצב רוח - האם באמת יש קשר (או שזה רק בראש שלנו)?

אז מה באמת קורה שם, בין הספל למוח? קפאין הוא חומר ממריץ. הוא משפיע על מערכת העצבים המרכזית ומגביר את פעילות הדופמין - מוליך עצבי שמקושר לתחושת מוטיבציה, הנאה וערנות. זו אחת הסיבות שקפה גורם לנו להרגיש אנרגטיים, חדים יותר ולעיתים גם אופטימיים יותר, במיוחד בשעות הראשונות של היום.

לדברי מומחים בפסיכיאטריה ופסיכולוגיה התנהגותית, האפקט החזק ביותר של קפאין מתרחש כשאנחנו ב"גרעון" - עייפים, חסרי שינה, בלחץ או אחרי לילה קצר מדי. הלגימה הראשונה בבוקר מרגישה כל כך מספקת כי היא פוגשת אותנו בשיא הירידה האנרגטית.

אבל יש כאן טוויסט.

האם זה שיפור אמיתי - או רק חזרה לנורמל?

המוח מסתגל לצריכת קפאין קבועה. עם הזמן, הגוף מפתח סבילות - כלומר, האפקטים הממריצים נחלשים. אצל שותי קפה קבועים, התחושה הטובה אחרי הספל הראשון לא בהכרח מעידה על "בוסט" אמיתי, אלא לעיתים פשוט על הקלה מתסמיני גמילה קלים, כמו עייפות או כאב ראש.

במילים פשוטות, ייתכן שהקפה לא מרים אותנו מעל קו הבסיס, אלא רק מחזיר אותנו אליו. ועדיין, גם התחושה הזו יכולה להיות נעימה ומשמעותית.

מי שכן עשוי לחוות שיפור מורגש יותר במצב הרוח הם אנשים ששותים קפה לעיתים רחוקות. אצלם, הגוף עדיין לא פיתח סבילות, ולכן האפקט הממריץ ברור יותר.

כמה זה יותר מדי?

כמו בהרבה דברים בחיים - המינון קובע. לפי מומחים לבריאות הנפש ואפידמיולוגיה, "נקודת האיזון" בכל הקשור להשפעה חיובית על מצב הרוח נעה סביב כוס עד שתיים ביום.

מעט מדי - ולא תרגישו כמעט כלום.
יותר מדי - ואתם עלולים לחוות עצבנות, מתח, דופק מואץ ותחושת חוסר שקט. אצל אנשים שנוטים לחרדה, גם כמויות קטנות יחסית עלולות להחמיר סימפטומים.

גם לשעת השתייה יש משמעות. קפאין שנצרך שש עד שתים־עשרה שעות לפני השינה עלול לפגוע באיכות השינה, ושינה ירודה, כידוע, קשורה ישירות למצב רוח ירוד.

ומה לגבי דיכאון?

כאן חשוב להיות ברורים. אין ראיות שקפה מטפל בדיכאון. גם אם מחקרים מצאו קשר בין שתיית קפה לבין סיכון נמוך יותר לתסמיני דיכאון, זה לא אומר שקפה הוא פתרון טיפולי. דיכאון הוא מצב רפואי מורכב שמצריך אבחון וטיפול מקצועי.

אם אתם חווים סימפטומים כמו ירידה מתמשכת במצב הרוח, חוסר עניין, עייפות קיצונית או שינויים בתיאבון ובשינה, פנו לייעוץ רפואי. קפה אינו תחליף לטיפול.

מי צריך להיזהר?

ילדים מתחת לגיל 12 אינם אמורים לצרוך קפה כלל. בני נוער צריכים להגביל את הצריכה. אנשים הנוטלים תרופות מסוימות, במיוחד ממריצים או תרופות פסיכיאטריות, צריכים להתייעץ עם רופא לגבי שילוב עם קפאין.

גם מי שסובל מחרדה כרונית או בעיות שינה עשוי להרוויח מצמצום הצריכה.

אז להמשיך לשתות?

אם אתם שותים כוס או שתיים ביום, מרגישים טוב, וישנים היטב, אין סיבה לשנות הרגלים. עבור רבים, הקסם של הקפה אינו רק ביוכימי אלא גם טקסי: הריח, הספל, הרגע השקט לפני שהיום מתחיל.

אבל אם אתם לא שותים קפה - אין צורך להתחיל רק כדי לשפר מצב רוח. ההשפעה, אם קיימת, מתונה יחסית. אסטרטגיות אחרות כמו פעילות גופנית, שינה איכותית, קשרים חברתיים ותנועה במהלך היום הוכחו כבעלות השפעה משמעותית וחזקה בהרבה על בריאות נפשית.

בשורה התחתונה, קפה יכול לתת דחיפה קטנה, במיוחד כשאתם עייפים או זקוקים לפוקוס. הוא לא תרופה, אבל גם לא אויב. כמו כל דבר טוב, הוא עובד הכי טוב במידה הנכונה.