אוכלים מספיק? המינרל באוכל שיעזור לכם למנוע דמנציה

מחקר חדש מדגיש את חשיבותה של הנחושת, מינרל חיוני שנמצא במגוון רחב של מזונות כמו תפוחי אדמה, פירות ים, אגוזים וקטניות כשחקן מרכזי בשמירה על תפקוד קוגניטיבי תקין ובהפחתת הסיכון לדמנציה.

מחקר זה, שפורסם בכתב העת המדעי Scientific Reports, מצביע על קשר משמעותי בין צריכת נחושת גבוהה יותר לשיפור ביכולות החשיבה והזיכרון ומציע נקודת מבט חדשה וחשובה בנוגע להשפעת התזונה על בריאות המוח.

המחקר שנערך באוניברסיטה הרפואית במחוז חביי בסין ניתח נתונים מ-2,420 מבוגרים אמריקנים במסגרת הסקר הלאומי לבריאות ותזונה לשנים 2011-2014. לצורך הערכת צריכת הנחושת המשתתפים דיווחו על תפריטם התזונתי בשני פרקי זמן של 24 שעות, מה שאיפשר לחוקרים לחשב את רמות צריכת הנחושת היומית הממוצעת. במקביל, נבדק תפקודם הקוגניטיבי באמצעות סדרת מבחנים שכללו הערכת זיכרון, קשב וחשיבה.

המעקב אחרי המשתתפים נמשך ארבע שנים מה שאפשר להעריך בצורה אמינה את השפעת הנחושת על תפקוד המוח לאורך זמן. התוצאות הראו כי צריכה גבוהה יותר של נחושת נקשרה לציונים גבוהים יותר בבדיקות קוגניטיביות, וזאת גם לאחר שנלקחו בחשבון גורמים משפיעים כמו גיל, מין, רמת צריכת אלכוהול ומחלות לב.

החוקרים מציינים כי למרות שיש צורך במחקרים נוספים לאישור הממצאים, התפקיד של נחושת בשמירת בריאות המוח הוא בעל חשיבות גלובלית במיוחד בקרב אנשים עם היסטוריה של שבץ מוחי - נושא קריטי כיוון שהשבץ מגביר את הסיכון לדמנציה.

הנחושת היא מינרל חיוני המשתתף בתהליכים ביולוגיים רבים, ביניהם סיוע בשחרור הברזל - המרכיב החיוני להעברת החמצן בדם. מחסור בחמצן עלול לפגוע בתפקוד המוח ולהאיץ ירידה קוגניטיבית, והנחושת מסייעת במניעת התהליך הזה. בנוסף, הנחושת חיונית לגדילה ולהתפתחות תקינה אצל תינוקות, תומכת במערכת החיסון ושומרת על שלמות העצמות.

כמה צריך לצרוך ואיפה תמצאו אותה?

ההמלצות לצריכה יומית עומדות על כ-1.2 מיליגרם למבוגרים כדי לשמור על תפקוד תקין של הגוף והמוח. מקורות לנחושת בתפריט כוללים פירות ים (כמו צדפות וסרטנים), אגוזים וזרעים, איברים פנימיים כמו כבד, דגנים מלאים, קטניות, שוקולד מריר, תפוחי אדמה, פטריות וירקות עליים כהים כמו תרד וקייל. שילוב עקבי של המזונות האלה עשוי לשפר את בריאות המוח ולשמור על תפקוד קוגניטיבי מיטבי.

מחקרים נוספים מראים שאיכות הסביבה משפיעה אף היא על הסיכון לדמנציה: מחקר בריטי העלה כי באזורים בהם מי השתייה "רכים" - כלומר בעלי ריכוז נמוך של מינרלים חשובים כמו סידן, מגנזיום ונחושת, יש סיכון גבוה יותר לפתח דמנציה ובמיוחד מחלת אלצהיימר. רמות נמוכות של מגנזיום לדוגמה נקשרו לעלייה של כ-25% בסיכון לחלות בה, אך הודגש כי היא אינה נגרמת רק מגורמים גנטיים או סביבתיים קשיחים כשגם להשפעות תזונתיות ואורח חיים יש משקל מהותי.

ממצאים אלה מחזקים את ההבנה כי תזונה מאוזנת העשירה במינרלים חיוניים ובראשם נחושת היא מרכיב מרכזי במאמץ לשמירה על בריאות המוח. לצד אימוץ הרגלי תזונה נכונים יש צורך בקידום מחקרים נוספים שיבחנו לעומק את הקשר בין תזונה לתפקודים הקוגניטיביים ויבדקו דרכים למניעת אבחון מאוחר או טיפול לא יעיל בדמנציה.

בשורה התחתונה ניתן לומר כי נחושת איננה תרופת פלא אך השפעתה המיטיבה על המוח מוכחת וניתנת לשינוי באמצעות התזונה. הוספת מזונות עשירי נחושת לתפריט היומי היא דרך פשוטה ונגישה להפחית את הסיכון לירידה קוגניטיבית ולשפר את איכות החיים ככל שהאוכלוסייה מזדקנת ומתמודדת עם אתגרים נוירולוגיים הולכים וגוברים.