ביום שישי הודיעה נטפליקס כי תרכוש את Warner Bros. Discovery תמורת 82.7 מיליארד דולר במזומן ובמניות, בכפוף לאישור הרגולטורים. החברה צפויה לסגור את העסקה בתוך 12 עד 18 חודשים ולהשלים את המיזוג עד הרבעון השלישי של 2026.
הרכישה כוללת את אולפני הקולנוע והטלוויזיה של Warner Bros. Discovery, כמו גם את HBO ו-HBO Max; במקביל CNN, TNT ו-Discovery יפוצלו לחברה נפרדת בשם Discovery Global. נטפליקס הציעה הצעה גבוהה יותר מזו של Skydance Media של דייוויד אליסון ו-Comcast, ובכך סיימה חודשים של ספקולציות לגבי עתידו של האולפן שעומד מאחורי "הקוסם מארץ עוץ", "משחקי הכס", "הסופרנוס" ויקום DC.
"אל תטעו, זו לא רק עסקה עסקית קטסטרופלית שעלולה להרוס את תעשיית היצירה שלנו. זו משבר חוקתי שמחמיר בשל הזלזול המופגן של הממשל בחוק", אמרה השחקנית והפעילה ג'יין פונדה, בדברים שנשאה בשמה ובשם ארגון 'הוועדה לתיקון הראשון לחוקה' העוסק בקידום חופש הביטוי, לפי Variety. היא כינתה את הרכישה "איום ישיר על התיקון הראשון לחוקה" והזהירה כי היא מאיימת על תעשיית הבידור ועל הציבור שהיא משרתת.
הוועדה לתיקון הראשון לחוקה פירסמה הצהרה משותפת עם פונדה באינסטגרם, בה כינתה את העסקה "הסלמה מדאיגה" במשבר חופש הביטוי בארה"ב. "כמנהלי תעשייה המבוססת על חופש הביטוי, יש לכם אחריות להגן על זכויותינו, ולא לסחור בהן כדי למלא את כיסיכם", אמרה פונדה. במאמר דעה שפורסם ב-Ankler, טענה פונדה שהמיזוג יביא לירידה במספר המשרות, לפחות גיוון בסיפורים ולפחות נכונות לקחת סיכונים יצירתיים. "ללא קשר לאיזו חברה תרכוש בסופו של דבר את Warner Bros. Discovery או חלקים ממנה, ההשפעה שתתקבל ברורה: איחוד בהיקף כזה יהיה קטסטרופלי לתעשייה המבוססת על חופש הביטוי, לעובדים היצירתיים המניעים אותה ולצרכנים התלויים במערכת אקולוגית תקשורתית חופשית ועצמאית כדי להבין את העולם", כתבה. היא חזתה כי כל רוכש "יזכה בכוח לדרוס כל איגוד (איגודי שחקנים, מפיקים וכו') מה שיקשה על העובדים לנהל משא ומתן ולהתפרנס", תוך שהיא מציינת את שמותיהם של שורת איגודים מקצועיים לעובדי תעשיית הבידור.
איגודי התעשייה הדהדו את חששותיה: איגוד התסריטאים האמריקאי הצהיר כי "חברת הסטרימינג הגדולה בעולם בולעת את אחת המתחרות הגדולות שלה, וזה בדיוק מה שחוקי ההגבלים העסקיים נועדו למנוע", דיווח ה-Hollywood Reporter. איגוד המפיקים האמריקאי קרא למנהלי המשא ומתן להגן על פרנסתם של המפיקים ולקדם יצירתיות והזדמנויות לעובדים ולאמנים, תוך שהוא מביע דאגה לגבי "עתיד חופש הביטוי".
"מה שמפחיד אותי - וצריך להפחיד כל מי שאכפת לו מחברה חופשית - הוא האופן שבו הממשל הנוכחי משתמש במיזוגים צפויים ככלי ללחץ פוליטי וצנזורה", הזהירה פונדה, תוך שהיא מצטטת חקירה של ה-FCC בעקבות השיחות בין Skydance ל-Paramount. בבקשה ל"התנגדות מאורגנת לדונלד טראמפ", שלדבריה יזכה להשפעה נוספת בתקשורת אם העסקה תצא לפועל, הדגישה פונדה: "התיקון הראשון לחוקה אינו (נושא) מפלגתי, וכך גם ההגנה עליו". היא הוסיפה: "זהו מאבק למען היצירתיות שלנו, פרנסתנו וזכויותינו הבסיסיות ביותר כאמריקנים. אני בוחרת לעמוד על שלי. אני מקווה שתצטרפו אליי".
נטפליקס לא התייחסה ישירות לביקורת, אך אמרה שהעסקה כוללת רק את נכסי האולפן, והותירה את תוכניות החדשות והספורט בידי דיסקברי גלובל. החברה אמרה שתעבוד עם הרגולטורים והתחייבה לשמור על "שוק מגוון וחזק עבור יוצרי תוכן".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו