כישוף, מחמצת ומלחמה בנבלים המוחלטים: "מדריך הקוסמים לאפייה הגנתית" הוא כל מה שהיינו צריכים

הסופרת אורסולה ורנון, הידועה בשם העט ט' קינגפישר, מערבבת לחם ומלחמה בספרה החדש והמרענן, "מדריך הקוסמים לאפייה הגנתית", השייך לז'אנר ה־cosy fantasy, שמשלב אווירה ביתית ונינוחה עם אלמנטים של קסם והרפתקה, וצובר תאוצה ופופולריות בשנים האחרונות, אולי בגלל הצורך העולמי הגואה באסקפיזם.

במרכז הסיפור עומדת מונה, קוסמת צעירה שהקסם שלה מתבטא בבצקים ובאפייה. היא מסוגלת לתקשר עם בצק, להפוך עוגיות ג'ינג'ר לרקדניות עליזות ולהפוך מחמצת לחיית מחמד נאמנה. כאשר מונה מוצאת גופת נערה במאפייה של דודתה ומואשמת ברצח, היא חושפת מזימה אפלה: מפקח העיר מנסה להשתלט על אנשיה באמצעות צבא אויב, תוך חיסול תושבים בעלי כוחות קסם. בעזרת בעלי ברית לא צפויים, תושייה ושימוש בלתי שגרתי בכוחות קסם מצליחה מונה להעיר את התושבים מאדישותם, לרתום את רמי המעלה ופשוטי העם גם יחד ולגרום להם לשתף פעולה כדי להגן על העיר.

הספר מתאפיין בפשטות מקסימה ויעילה, בלי הסתעפויות מיותרות או מורכבות עלילתית. העלילה זורמת ומצליחה לסחוף את הקורא. כמו לחם טרי ואיכותי הספר בסיסי ומנחם, ומזכיר שאפשר לספר סיפורים נפלאים גם בלי יומרות עודפות. דמויות הנבלים, המפקח ועוזרו שכיר החרב אינן מורכבות במיוחד, אך יעילות מאוד.

קינגפישר לא מתנצלת על חוסר העומק הפסיכולוגי שלהם, אלא משתמשת בארכיטיפים מוכרים, ודמויותיה מזכירות את הנבלים הקלאסיים של ספרות הפנטזיה. כך, הספר מרענן בעובדה שהוא לא מעניק מחילה או חנינה להמונים צמאי הדם התוקפים את העיר, לא מנסה להבין את נקודת מבטם או לבדוק איזה עוול נעשה להם קודם שהפך אותם לכאלה, והסוף לא יכול להיות טוב ללא תבוסה ומנוסה שלהם.

אחת מנקודות החוזק של הספר היא הימנעות ממלכודות נפוצות של הפנטזיה העכשווית. דמותו של "הגנרל הזהוב", הגבר הצעיר והנאה המוביל את הצבא, לא מוצגת כטיפש, יהיר או רעיל, ואין בסיפור רמז למערכת יחסים רומנטית שנכפית על העלילה. היעדר הרומנטיקה המסורתית מרענן, ומציג את האפשרות לספר סיפור התבגרות נהדר ומחמם לב גם ללא אהבה זוגית.

מול אלה, הביקורת המעמדית בספר חזקה וברורה מאוד. דרך נקודת מבטה של מונה הצעירה אנו חווים את הזעם כלפי שליטים אדישים, כמו הדוכסית המנותקת והביורוקרטיה האטומה המאפשרת את ההידרדרות.

עם זאת, המסרים החוזרים של מונה בנושא זה עלולים לעייף ולהגיע למחוזות המשמימים של הדידקטיות. דווקא סיפוריהן של דמויות המשנה, כמו אלה של הדודים, מצליחים להעביר את הביקורת בצורה אמינה, חזקה וחודרת יותר.

הספר יצא באנגלית בשנת 2020, לב תקופת הקורונה, והשפעות המגפה ניכרות: האווירה משלבת חרדה קיומית עם חום קהילתי מנחם, בדומה לרוח ששררה ברשתות החברתיות במהלך תקופות הסגר. רבים החלו לאפות אז לחמי מחמצת ולחלוק טיפים, בדיוק כמו המחמצת שבספר.
ראוי לציין במיוחד את התרגום המצוין של גילי בר־הלל, שהצליחה להעביר את משחקי המילים, האזכורים התרבותיים והניואנסים של המקור.

"מדריך הקוסמים לאפייה הגנתית" הוא ספר נפלא ומומלץ בחום לקוראים המבקשים פנטזיה נעימה, מקורית ומנחמת. הפשטות שלו מציעה יציבות בעולם מעורער, וזה סוד כוחו.