כ-280 אנשים בלבד נעזרים בכלב נחייה בישראל, זאת כאשר יש בארץ 25 אלף בני אדם בעלי תעודת עיוור. לרגל יום כלבי הסיוע והנחייה שחל היום (שישי), שוחחנו עם שני בני אדם שנעזרים בעצמם בכלבים למען המטרה הזו, שסיפרו עד כמה הכלבים מסייעים להם ושינו את חייהם, וגם גילינו כמה זמן לוקח ואיך בכלל מכשירים כלבים לסייע לאלו שזקוקים להם.
ארז ברקאי, אחראי התקשורת של המרכז לעיוור, הנעזר בעצמו בכלב נחייה, סיפר כי במרכז לעיוור יש 230 כלבים שנמצאים בכלבי הכשרה שונים. "בצפון יש בית ספר נוסף לכלביי נחייה, 'עיניים מנחות' שמו, שמטפל בכמה עשרות כלבים, ויש אנשים שמייבאים כלבי נחייה מחו"ל", אמר. "כ-1% בלבד מהעיוורים ולקויי הראייה בארץ משתמשים בכלבי נחייה, השיעור הממוצע ברחבי העולם. בבריטניה, אגב, הצליחו להגדיל את הנתון הזה ל-4%, וגם זה לאחר מאמץ גדול".
מדוע שיעור המשתמשים כל כך נמוך?
"חלק מהאנשים מתעוורים בגלל זקנה, כאשר ראייתם נחלשת מאוד, אלא שלאדם זקן שמתקשה בהליכה לא מתאים כלב נחייה, ולכן הוא גם לא יקבל אחד. חלק מהעיוורים מגיעים גם עם לקויות פיזיות אחרות, וזו סיבה נוספת לכך שכלב נחייה לא יתאים להם. אסור לשכוח שצריך שגם האדם יתאים לאחזקת כלב, צריך לוודא שהוא עצמאי ויכול לטפל בכלב ולהתנהל איתו נכון. שילוב של כל הנסיבות האלו מביא לכך ששיעור העיוורים שמסתובבים עם כלבי נחייה נמוך מאוד".
בנוגע להכשרת כלב נחייה, ברקאי מסביר כי התהליך עצמו אורך כשנתיים. "ב-9 השבועות הראשונים של חיי הגור, הוא נמצא עם אמו בגורייה. לאחר מכן, כשהתבגר, הוא מועבר למשפחת אומנה שמחנכת אותו בסיוע של המדריכים שלנו. הם מגיעים לבית משפחת האומנה ומסייעים בגידולו ואימונו", תיאר. "יש לנו גם אפליקציה ניתן לשאול אותנו שאלות בענייני הטיפול. כשהכלב בן שנה, הוא מגיע לבית הספר שלנו, ועובר במשך כחצי שנה סדרת חינוך שבסופה הוא יוכל להיות כלב נחייה".
בסיום התהליך, כאשר ישנו עיוור שמתאים לקבל כלב נחייה, מתחיל תהליך התאמה בין השניים, כדי שיתאימו אחד לשני באופי ושיוכלו לתפקד ביחד. "צריך להבין שלא כל כלב מתאים לכל אדם", מפרט ברקאי. "יש להתאים את הגובה בין האדם והכלב, להתאים את קצב ההליכה וסדר היום של הכלב והאדם, וכן לראות ששפת הגוף של שניהם מתפקדת יחד ומתאימה אחד לשני".
אחרי שנמצאת התאמה בין הכלב לאדם, מתקיים במרכז קורס הצמדה, שבמסגרתו הכלב והמטפל שלו לומדים להכיר אחד את השני ולתפקד יחד. "מדובר בקורס בתנאי פנימייה של חודש, שבמהלכה נוצרת ההצמדה בין השניים, שמכירים ולומדים את שפת הגוף אחד של השני. החלק השני של הקורס מתקיים בסביבת החיים הממשית של אדם, על מנת שהכלב יכיר אותה".
ומהי העלות של כל הקורס הזה? לדברי ברקאי, הסכום עומד על לא פחות מ-160 אלף שקלים, וכל זאת ללא המשכורת של המדריכים, ההוצאות השונות של בית הספר.
ברקאי עצמו שיתף אותנו בחוויה שלו עם כלב הנחייה שלו, שלדבריו מעניק לו תחושת חופש וביטחון. "הוא מסייע לי גם להתניע קשרים עם אנשים אחרים. אני נתקע פחות בחפצים, חוצה את הכביש באופן בטוח יותר ומגיע למקומות שאני צריך להיות בהם בזכות הסיוע שלו", ציין.
"הוא השותף הנאמן שלי 24 שעות ביממה, שבעה ימים בשבוע", הוא סיכם. "זהו קשר אינטנסיבי יותר מקשר שיש בין בני זוג, לכן נוצר קשר מיוחד ועמוק בין הכלב ובין בעליו".
"הייתי תלויה באחרים"
ליהיא שגיא קונונוביץ, שסובלת מליקוי ראייה משמעותי ושנעזרת גם היא בכלב נחייה, מספרת שכלבתה, שנמצאת אצלה כבר כ-9 חודשים, שינתה את חייה. "לפניה הייתי תלויה באנשים אחרים, כי ליקוי הראייה שאיתו נולדתי החמיר. לא הייתי יכולתי להגיע לבדי למקומות, וזה גרם לי לוותר על הליכה למקומות מסוימים", סיפרה. "יש לי 2 ילדות די קטנות, ובכל זאת כשאנחנו הולכות ברחוב, הן כל הזמן מסייעות לי. הבנתי שאני צריכה לתת להן להיות ילדות ולרוץ בחופשיות כמו כל ילד בגילן, כדי שלא יצטרכו כל הזמן לתמוך באמא שלהן".
לדבריה, זו הייתה הנקודה שבה הבינה שהיא צריכה את תמיכתו של כלב נחייה. היא החלה לחקור את הנושא תוך ששוחחה עם בעלי לקויות ראייה אחרים שנעזרים בכלב כזה. "כל עיוור שנעזר בכלב נחייה אמר לי שמדובר בהחלטה משנת חיים לטובה, ובאמת כיום, כשיש לי כלבת נחייה, אין לי את הפחד לצאת לרחוב וללכת", סיכמה. "אמנם אני קובעת לאן הולכים, אבל הכלבה מסייעת לי לעקוף מכשולים או עוצרת מול כזה שלא ניתן לעקוף. היא גם תמיד תיקח אותי למעבר חצייה כשצריך לחצות כביש. זו החלטה ששינתה את חיי, כזו שיכולה להחזיר לאנשים את העצמאות והביטחון שלהם".
