סכנה קוסמית: כך עלול כדור הארץ להיזרק ממערכת השמש

בעוד כחמישה מיליארד שנים המימן בליבת השמש ייגמר. זה יגרום לה להתנפח ולהפוך לענק אדום ענק, כשהיא תתחיל לשרוף הליום במקום המימן. בתהליך הזה, מרקורי ונוגה ייהרסו בוודאות, וגם כדור הארץ עלול להיפגע קשה. אבל זה רק בתנאי אם שום דבר לא יקרה לנו לפני כן.

הבעיה היא שמערכת השמש שלנו נעה ברחבי הגלקסיה, ובמסע הזה היא עלולה להיתקל בכוכבים אחרים. גם אם הכוכבים האלה יעברו במרחק גדול מאיתנו, הם עדיין יכולים לגרום לבלגן אמיתי בסדר הפלנטות.

מחקר חדש מגלה שהמדענים עד כה זלזלו בכמה מסוכנים יכולים להיות המפגשים האלה. מחקרים קודמים כבר הראו ששינוי קטן במסלול של נפטון יכול לזרוק את כוכב חמה משם, או לגרום לה להתנגש בפלנטה אחרת. המחקר החדש מציג תמונה מדאיגה עוד יותר.

החוקרים עשו סימולציה של מערכת השמש בחמישה מיליארד השנים הקרובות. על פי המחקר, הם מעריכים שכ-19 פעמים במיליון שנה יעבור כוכב במרחק של פחות מפרסק אחד מהשמש - (כ-3.26 שנות אור, קצת קרוב יותר מהכוכב הקרוב ביותר אלינו היום).

התוצאות? בשני אחוזים מהמקרים, פלנטות שלמות נעלמות ממערכת השמש.

מי בסיכון הכי גדול?

פלוטו, למרות שהוא כבר לא נחשב כוכב לכת באופן רשמי, נמצא בסיכון הגבוה ביותר - חמישה אחוזי סיכוי שהוא יאבד את היציבות שלו בגלל הפרעות למסלולי הכוכבים הגדולים.

חמה, פלנטה קטנה וקרובה לשמש, שוב מקבלת את התואר הלא רצוי של "הראשונה לעזוב". הקרבה שלה לשמש הופכת אותה לפלנטה הכי פגיעה במערכת כולה. כשכוכב עובר בקרבת מקום, הסיכוי שחמה יפוך ללא יציב גדל ב-50-80 אחוזים.

ומה לגבי כדור הארץ? לנו יש סיכוי של 1 ל-500 (0.2 אחוזים) להיזרק ממערכת השמש או להתנגש בפלנטה אחרת. זה נשמע לא הרבה, אבל כשמדובר בהישרדות האנושות, גם אחוז קטן כזה מדאיג.

ואם חשבתם שמאדים יכול להיות "פוליסת ביטוח" לאנושות - תחשבו שוב. לפלנטה האדומה יש סיכוי קצת יותר גבוה (0.3 אחוזים) להתנגש בכוכב אחר או לטוס לוואקום החשוך של החלל.

מתי זה יקרה?

הסימולציה מראה שהדברים האלה יכולים לקרות מוקדם יותר ממה שחשבנו. במקום לחכות חמישה מיליארד שנה עד שהשמש תתחיל להתנפח, מעבר של כוכב יכול לגרום לבעיות כבר בארבע עד ארבע וחצי מיליארד השנים הקרובות.

למזלנו, אין כוכבים שמתכוננים להיכנס לשכונה שלנו בזמן הקרוב. אבל כדאי שנתחיל לחשוב על פתרונות - אף פעם לא יודעים מה יקרה בחלל.