מחקר ענק: הפעילות הזאת מאטה את קצב הזדקנות המוח

שימוש שגרתי בשתיים, שלוש או ארבע שפות נראה כמאט את קצב הזדקנות המוח והגוף, כך דיווחו חוקרים בכתב העת Nature Aging. צוות בינלאומי בהנהגתו של אגוסטין איבניז מטריניטי קולג' בדבלין ניתח נתונים על בריאות ואורח חיים של 86,149 אירופאים בגילאי 51 עד 90. הצוות השווה את הגיל הכרונולוגי של כל אדם עם נתונים מ"שעון הזדקנות ביו-התנהגותי" מבוסס בינה מלאכותית.

השעון העריך את הגיל הביולוגי על סמך גורמי סיכון כגון יתר לחץ דם, סוכרת וירידה בחושים, וכן על סמך גורמי הגנה כגון השכלה, פעילות גופנית ומעורבות חברתית. ציון ביולוגי נמוך יותר הצביע על הזדקנות מאוחרת, ואילו ציון גבוה יותר הצביע על הידרדרות מואצת.

אנשים שחיו בסביבה שבה שיחות רב-לשוניות היו נפוצות היו בסיכון נמוך פי 2.17 להזדקנות מואצת בהשוואה לבני גילם שחיו בסביבה שבה שפה אחת הייתה הדומיננטית. דוברי שתי שפות היו בסיכון נמוך פי 1.3 בערך, דוברי שלוש שפות הפחיתו את הסיכון כמעט בחצי, ואלה שדיברו ארבע שפות היו בעלי ההגנה החזקה ביותר. כל שפה נוספת הפחיתה את הסיכוי להזדקנות מוקדמת בכ-15 אחוז.

"תוצאות המחקר שלנו מספקות ראיות חזקות לכך שרב-לשוניות מהווה גורם מגן להזדקנות בריאה. ככל שאנשים דיברו יותר שפות, כך גדלה ההגנה שלהם מפני הידרדרות הקשורה להזדקנות", אמר איבנייס, לפי Nature.

הקשר נותר בעינו גם לאחר שהחוקרים לקחו בחשבון את רמת ההשכלה, ההכנסה, היסטוריית הגירה, סוגי ממשל ואיכות האוויר. "מחקר כה נרחב מחזק את הפרשנות לפיה רב-לשוניות, ולא גורמים אחרים, מגנה עלינו במהלך ההזדקנות", אמרה סוזן טובנר-רודס, פסיכולוגית קוגניטיבית מאוניברסיטת אובורן, לפי Nature.

מדענים ייחסו את ההשפעה ל"עתודה קוגניטיבית" - היכולת העצבית הנוספת שנבנית באמצעות שליטה בשפה לאורך החיים. "בכל פעם שדובר דו-לשוני בוחר מילה, הוא מדחיק מילה אחרת", אמר ג'ייסון רוטמן, פרופסור לבלשנות. לוסיה אמורוסו, נוירוביולוגית במרכז הבאסקי לקוגניציה, מוח ושפה, חזרה על דעה זו: "זה קשור לשמיעה, דיבור ואינטראקציה עם השפה במצבים אמיתיים. רק באמצעות מעורבות פעילה המוח מתאמן ביעילות", אמרה ל-ORF Science.

מחברי המחקר ב-Nature Aging אמרו כי שיעורי שפה צריכים להיות משולבים בתוכניות בריאות הציבור כדי לחזק את החוסן הקוגניטיבי, וכי הם מתכננים לבצע מחקר המשך כדי לבדוק אם לימוד שפות חדשות בגיל מבוגר מביא יתרונות דומים לאלה שמפיקים דוברי שפות רבות לאורך כל חייהם.