אף פעם לא מאוחר מדי: כך משפיעה הפסקת עישון על המוח

חוקרים מאוניברסיטת לונדון דיווחו בכתב העת The Lancet Healthy Longevity כי מבוגרים שהפסיקו לעשן חוו ירידה איטית יותר בזיכרון ובכישורי השפה מאשר אלה שהמשיכו לעשן. "הפסקת עישון, גם לאחר גיל 50, עשויה לסייע בהגנה על בריאות קוגניטיבית לטווח ארוך. נראה כי לעולם לא מאוחר מדי להפסיק לעשן למען בריאות המוח", אמר החוקר מיקאלה בלומברג, לפי The Independent.

שש שנים לאחר הסיגריה האחרונה, ציוני הזיכרון ירדו ב-20 אחוז פחות מאשר אצל אלה שהמשיכו לעשן, והשטף המילולי ירד בקצב נמוך בכמחצית. בדיקות חוזרות שנערכו מדי שנתיים הראו כי מעשנים לשעבר הזדקנו מבחינה מנטלית בקצב איטי יותר בשלושה עד ארבעה חודשים עבור כל שנה כרונולוגית, מה שעיכב את ההזדקנות המנטלית בעד שלוש שנים במשך שש שנים.

צוות המחקר שבראשו עמדו בלומברג ואנדרו סטפטו עקב אחר 9,418 מבוגרים בגילאי 40-89 מאנגליה, ארה"ב ועשר מדינות אירופיות אחרות, בגיל ממוצע של 58. נתונים שנאספו בין 2002 ל-2020 השוו 4,718 מעשנים לשעבר עם אותו מספר של מעשנים מתמידים מבחינת גיל, מין, השכלה, ארץ לידה וקוגניציה בסיסית.

במיומנויות המילוליות בלבד, הפער היה שווה לכשישה חודשים. סטפטו אמר כי הירידה הקוגניטיבית האיטית יותר קשורה לסיכון נמוך יותר לדמנציה וטען כי הפסקת עישון עשויה להיות אסטרטגיית מניעה חשובה.

החוקרים ציינו כי עשן סיגריות פוגע בכלי הדם, מפחית את כמות החמצן למוח ומעורר דלקת כרונית, אך רוב הנזק התייצב לאחר הפסקת העישון.

"עישון קשור למחלות קשות רבות, כולל סרטן, מחלות לב ודמנציה", אמרה ג'וליה דדלי, ראש מחלקת המחקר בארגון Alzheimer’s Research UK, והוסיפה כי המחקר היה תצפיתי וגורמים אחרים, כגון רקע סוציו-אקונומי או צריכת אלכוהול, עשויים להשפיע על התוצאות. פרש מלהוטרה, נוירולוג ב-Imperial College London וחוקר בכיר בתחום הדמנציה קרא לתמיכה בהפסקת עישון בקרב מעשנים בכל הגילאים.

המחברים קראו למקבלי ההחלטות לשלב את המסר על בריאות המוח בקמפיינים למאבק בעישון. "הפסקת עישון, שמירה על פעילות גופנית, תזונה מאוזנת וצריכת אלכוהול מופחתת – כל אלה יכולים לסייע בהפחתת הסיכון לדמנציה", אמר ריצ'רד אוקלי מהאגודה לאלצהיימר.