יותר מגנטיקה: זה מה שמשפיע על תוחלת החיים שלנו

במחקר שפורסם בכתב העת Nature Medicine חוקרים כימתו את התרומות היחסיות של סביבה ואורח חיים לעומת גנטיקה באופן שבו אנו מזדקנים וכמה זמן אנו חיים. 

במחקר, שנערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת אוקספורד, נותחו נתונים שנאספו מכ-500 אלף בני אדם מרחבי העולם. 

"המחקר שלנו מדגים את ההשפעה העמוקה על הבריאות של תנאים סוציו-אקונומיים ופעולות שונות שניתן לאמץ או לצמצמם, כמו הפחתת עישון, או קידום פעילות גופנית", הסבירה החוקרת המובילה פרופ' קורנליה ון דויין.

לפי הממצאים גורמים סביבתיים אחראים על כ-17% מהשונות בשיעורי תמותה, בעוד שגורמים גנטיים תורמים פחות מ-2%. המשמעות היא שהסביבה ואורח החיים שלנו משחקים תפקיד גדול בהרבה מאשר הגנים שלנו בקביעת אריכות ימינו.

החוקרים זיהו 25 גורמי מפתח המשפיעים על הזדקנות ואריכות ימים. בין אלו נכללו מעמד סוציו-אקונומי, הרגלי עישון, מספר המכוניות במשק הבית, הפעילות הגופנית, מוצא אתני, תנאי מגורים, שעות שינה, בריאות נפשית ובריאות פיזית.

"הגישה שלנו אפשרה לנו לכמת את התרומות היחסיות של הסביבה והגנטיקה להזדקנות, ויצרה את הסקירה המקיפה ביותר עד כה של הגורמים הסביבתיים ואורח החיים שגורמים להזדקנות ומוות מוקדמים", אמר ד"ר אוסטין ארג'נטיירי, המחבר הראשי של המחקר.

החוקרים הסיקו שגורמים סביבתיים הניתנים לשינוי מסבירים הרבה יותר מהשונות בתמותה מוקדמת מאשר גורמים גנטיים. לעישון, מעמד כלכלי, פעילות גופנית, ותנאי מגורים יש את ההשפעות הגדולות ביותר.

לאחר תקופת מעקב ממוצעת של 12.5 שנים החוקרים תיעדו 31,716 מקרי מוות. המחקר בחן 22 מחלות שגורמות למוות מוקדם - עישון היה קשור ל-21 מהן.

פעילות גופנית סדירה נמצאה חשובה לאריכות ימים וקשורה להפחתת סיכונים בריאותיים הקשורים ל-17 מחלות.

מעמד סוציו-אקונומי, כולל גורמים כמו הכנסה, בעלות על בית, וביטחון תעסוקתי, היה קשור ל-19 מחלות.

בעוד שגורמים גנטיים מסוימים משחקים תפקיד מפתח במחלות כמו דמנציה וסרטן השד, הרי שרבים מסיכוני הבריאות הגדולים ניתנים להשפעה. 

חוויות חיים מוקדמות משחקות תפקיד ארוך טווח בהזדקנות ומחלות. כך, למשל, משקלו של ילד בגיל 10 והעובדה שאימו עישנה במהלך ההיריון יכולים להשפיע על הבריאות 30 עד 80 שנים מאוחר יותר.