פיפ"א הודיעה כי איסמעיל אל-פתאח ינהל את חצי גמר המונדיאל בין אנגליה לארגנטינה ביום רביעי באצטדיון באטלנטה - החלטה שכבר מעוררת עניין רב לקראת אחד המשחקים הגדולים של הטורניר.
אל-פתאח, שופט אמריקני יליד מרוקו בן 44, ישפוט את משחקו הרביעי במונדיאל הנוכחי. הוא טרם ניהל משחק של אנגליה או ארגנטינה בטורניר, אך מכיר היטב את ליונל מסי מתקופתו ב-MLS, מאז הצטרף הכוכב הארגנטינאי לאינטר מיאמי ב-2023.
ב"דיילי מייל" ציינו כי אל פתאח שפט את מסי בארבעה משחקים במדי אינטר מיאמי, ובכולם קבוצתו של הארגנטינאי ניצחה. בין היתר הוא ניהל את גמר גביע הליגות מול נאשוויל, שבו מסי כבש ואינטר מיאמי זכתה בתואר לאחר דו-קרב פנדלים.
המינוי מגיע על רקע ביקורת שנשמעה לאחר ניצחונותיה של ארגנטינה על מצרים ושווייץ בשלבי הנוקאאוט. במצרים ובשווייץ נשמעו טענות נגד החלטות שיפוט מרכזיות, ובחלק מהרשתות החברתיות אף הופצו תיאוריות קונספירציה שלפיהן ארגנטינה זוכה ליחס מועדף, טענות שלא הוצגה להן כל ראיה.
"איש אינו יכול להטיל ספק ביושרה של שופטי המונדיאל"
בשבוע שעבר התייחס לכך גם יו"ר ועדת השיפוט של פיפ"א, פיירלואיג'י קולינה, שהדף את ההאשמות בחריפות. לדבריו, "איש אינו יכול להטיל ספק ביושרה של שופטי המונדיאל", והוסיף כי טענות חסרות בסיס מובילות לעיתים לאיומים כלפי השופטים ובני משפחותיהם. קולינה גם הדגיש כי צוות השיפוט של פיפ"א פועל באופן עצמאי לחלוטין ואינו מושפע מגורם כלשהו.
כעת, כל העיניים יהיו נשואות לאל-פתאח, שינסה להותיר את הדיון סביב השיפוט מחוץ למגרש ולאפשר לכדורגל לעמוד במרכז הבמה במפגש המסקרן בין אלופת העולם לבין אנגליה.
