מייקל ג'ורדן יצטרף לצוות הפרשנים של NBC החל מהעונה הבאה ויתן פרשנות מיוחדת על ה-NBA. הידיעה הזו משכה את תשומת הלב של מאות אלפי, ואולי אפילו מיליוני, חובבי כדורסל ברחבי העולם. כמה שעות לאחר מכן, ג'ייסון טייטום, הכוכב הגדול של האלופה היוצאת בוסטון סלטיקס, קרע את גיד האכילס. בעקבות כך הוא לא צפוי לשוב לשחק בעונה הבאה - הראשונה של ג'ורדן כפרשן.
זה בין מקרי לקוסמי, שהעונה הראשונה של הגדול מכולם משנות ה-90 תהיה אולי האחרונה של רבים משנות ה-2000 - לברון ג'יימס, קווין דוראנט וסטף קרי. הכוכב האמריקני הבא ברשימה הוא טייטום, אבל הוא יצטרף אולי אחרי שאלה ילכו. מי האמריקנים הבאים בתור? אנתוני אדוארדס עוד לא שם, דווין בוקר לא מלהיב, דונובן מיטשל לא מתרומם.
לכאורה, ה-NBA איבדה את המותג שלה. במשך שנים הכוכבים האמריקנים היו חוד החנית של הענף, קבעו את הטון וקבעו בעצמם כיצד הליגה תיראה. בפועל, זו השנה השביעית ברציפות שה-MVP נולד מחוץ לגבולות ארצות הברית, התחרות (לפחות במערב) בשיאה והטרייד הגדול של השנה (או של העשור, או אי פעם, תבחרו) התבצע בכלל עם שחקן סלובני.
שיי ג'ילג'ס אלכסנדר נבחר ל-MVP של ה-NBA // רויטרס
לנו, הישראלים, יש מזל. אלו שצופים ב-League Pass יכולים לצפות בכל משחק, ומדי לילה יש שידורים של דני אבדיה או משחק או שניים אחרים בליגה, לאו דווקא מהשידורים הארציים. אינדיאנה פייסרס, אלופת המזרח, זכתה ל-14 שידורים כאלו העונה. בעונה שעברה, לפני שהיא הגיעה לגמר גביע ה-NBA, היה לה שיבוץ אחד בלבד לשידור ארצי.
עד שלברון-קרי-דוראנט יפרשו, בעלות זכויות השידור יחלבו את המוצר עד הסוף. אין אחד, מבוגר או צעיר, שלא רוצה לראות שלושה מהטופ 20 אי פעם משחקים את משחקיהם האחרונים, אבל זה לא אומר שעכשיו הליגה בדרך לאבדון. לפחות לא מבחינה גלובלית. חובבי הקונספירציות כבר אומרים שאדם סילבר סידר את השווקים הגדולים של לוס אנג'לס ודאלאס עם לוקה דונצ'יץ' והבחירה הראשונה בדראפט בהתאמה, כאשר הבחירה השלישית הולכת לפילדלפיה סיקסרס - גם קבוצה גדולה לכאורה. מה לא עושים כדי לחזור לגמר בין שווקים גדולים ושחקנים ענקיים.
אבל אם נצא מתבנית השנאה, נגלה שהגמר בין אוקלהומה סיטי ת'אנדר לאינדיאנה פייסרס הוא מדהים. שתיים מהקבוצות המהירות בליגה, עם הרוטציות הרחבות ביותר שמשחקות בסגנון יחסית דומה, אבל עם אוריינטציה שונה. מצד אחד אימפריה הגנתית עם ה-MVP של הליגה בעונה שוברת שיאים. מצד שני הסגל שאחראי על קאמבק משוגע מפיגור 7 דקה לסיום משחק, שלוש פעמים העונה. פתאום כל שנייה בגמר הפכה לחשובה.
ביקום מקביל, מדובר בכלל בשתיים מהקבוצות המצליחות של העשור וחצי האחרונים. רק דמיינו אם פול ג'ורג' היה מצליח להפתיע את לברון ג'יימס ב-2013, או אם דוראנט וראסל ווסטברוק לא היו מאבדים יתרון 1:3 מול גולדן סטייט רגע אחרי שסיפקה את העונה הסדירה הטובה ביותר בהיסטוריה, או אם ג'יימס הארדן היה מקבל הארכת חוזה. גם בשווקים קטנים נוצרים קבוצות גדולות.
לא יחליטו בשבילנו
המשחק הראשון בגמר המזרח היה הנצפה ביותר בסדרה מאז 2019. כל חובב כדורסל עלי אדמות צפה או עקב אחרי ההצגה של אלכס קארוסו במשחק השביעי בחצי גמר המערב. קבוצות עדיין נמדדות לפי פרשנים בני 40-50 ומעלה שחושבים שאצלם היה יותר טוב ומפרשנים את אותם המשחקים פעם אחר פעם, אבל לא עוד.
אז כן, זה פחות סקסי לכתוב על שמנמן סרבי, סלובני שמעשן נרגליות או אדם בן 30 מיוון שמספר בדיחות אבא להנאתו, אבל הם השחקנים הטובים בעולם. זה גם לא סקסי לכתוב על קנדי שזורק הרבה מהעונשין שמשחק עם שחקנים שנמצאים על חוזי רוקי נגד השחקן ה-12 בדרים טים ובחור קמרוני חסר כריזמה, אבל אם תיצמדו לסטיגמות הללו, גם אם הן נכונות, אתם תחטאו לענף.
כי ניקולה יוקיץ' הוא אולי הכדורסלן החכם אי פעם, לוקה דונצ'יץ' נבחר להיות הפנים של השוק הגדול בליגה בגיל 26 ושחקנים כמו יאניס אנטטוקומפו הפכו למצרך הכי מבוקש בעשור האחרון בכדורסל. שיי גילג'ס אלכסנדר עשוי ליצור יחד עם ג'יילן וויליאמס וצ'ט הולמגרן את השלישייה הגדולה הבאה ב-NBA, טייריס הליברטון קולע באחוזים היסטוריים בקלאץ' ופסקל סיאקם הוא ה-MVP של גמר המזרח.
אז מה המותג החדש של ה-NBA? מותג שהבעלות עליו היא גלובלית ונתונה לשינוי. זה יתחיל בג'ורדן שיקבל 40 מיליון דולר כדי לשכנע שאפשר לאהוב את הסגנון החדש, ימשיך בדור הצעיר שיראה שההצלחה יכולה לבוא גם למקומות שאינם בקליפורניה או מסצ'וסטס, וייגמר בהבנה שבכל לילה יכול לקרות משהו משוגע ובלתי צפוי. או במשפט אחד - המקום שבו הכול יכול לקרות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו