בעקבות המתיחות הביטחונית והביטול של טיסות בינלאומיות רבות, מרבית הספורטאים הישראלים נאלצו לוותר על תחרויות בחו"ל. לא כך עבור רון בן ישי ומאור האס. שניים מהשמות הבולטים בענף הפוצ'יוולי - ענף הספורט שמשלב כדורגל וכדורעף חופים - סירבו לוותר.
"כשגילינו שאי אפשר לטוס, הייתי בטוח ב-99 אחוז שלא נגיע", מספר בן ישי ל"ישראל היום", "אנחנו משחקים ביחד כבר שבע שנים ומעולם לא פספסנו טורניר, אבל הפעם זה באמת כבר נראה אבוד. היה נראה שלא נשתתף הפעם".
במקום להרים ידיים, השניים חיפשו פתרונות ובסיוע של אנשי קשר טובים מצאו דרך - מסע ימי מחיפה ללרנקה בסירה פרטית, סוג של יאכטה, שארך 21 שעות מתישות. משם הם המשיכו בטיסה לרומא. עכשיו השניים כבר נמצאים באיטליה בטורניר בינלאומי פתוח, ובשבוע הבא יטוסו לגרמניה לגמר אליפות אירופה.
"עשינו הכל בשביל הדגל, איתו הגענו במזוודה", בן ישי אומר בגאווה, "החלטנו במיוחד הפעם שאנחנו לא מוותרים. כשהתחלנו לגשש, הרבה אנשים טובים עזרו, כאלה שגם להם חשוב שהדגל יתנופף באירופה".
השניים הגיעו לתחרות כשהם מותשים, אבל מלאי מוטיבציה: "היה מאוד מתיש, יומיים של התאוששות ואתמול כבר פתחנו את המשחקים. עכשיו אנחנו מתכוננים לשלבים המכריעים ומקווים גם להגן על התואר שלנו. אנחנו בטוחים בעצמנו ונחושים".
לצד ההישג הספורטיבי, מדובר גם באמירה אישית ולאומית: "עצם ההשתתפות בתקופה כזאת היא דבר מיוחד, בין אם ננצח ובין אם לא", מוסיף בן ישי, "הרבה חברים שלנו מאירופה מתעניינים ושואלים, ואנחנו מסבירים להם את המצב בישראל, את היום יום, גם עכשיו בזמן מלחמה. לא יודע אם זה מייצג את כולם, אבל בקהילה שלנו מאוד מבינים ומעריכים את המאמץ שעשינו כדי להגיע".
וכמובן, המסע עורר דאגות בבית: "אמא שלי לא קיבלה את זה טוב. היא מאוד חששה ושאלה למה אני נוסע עכשיו", הוא משתף, "אבל אמרתי לה - זו התכלית שלי. לא יכולתי לוותר".
