עכשיו או לעולם לא: הקבוצה שחייבת להגיע לגמר ה-NBA - בדרך לשברון לב

כמו משה על הר נבו, לאחר ארבעים שנים במדבר, רגע לפני הכניסה לארץ המובטחת. כך בוודאי מרגיש טוםת׳יבודו, מאמןהניקסהמפוטר, כשהוא מביט במפת המזרח ושואל את עצמו: "אלוהים, דווקא בעונה שבה ישלניקסאת ההזדמנות הראשונה ב-א-מ-ת מאז1999להגיע לגמרה-NBA(אז הפסידו4-1לספרסשל טיםדאנקן), דווקא עכשיו בועטים אותי החוצה ונותנים את המושכות למייק בראון? ואל תגידו לי שמאמן עם59.9%אחוזי הצלחה בעונה הסדירה (304-454), ו-55.6%בפלייאוף, עדיף עליי. אני הוא זה שבנה את הקבוצה הזו, הפך אותה לדומיננטית במזרח ואפילו ניצח אתהסלטיקסהשנואים בפלייאוף". והאמת? יש משהו בדבריו.

מייק בראון הוא מאמן לא רע בהחלט - ולמרות שהגיע לגמר ה-NBAעםקליבלנדבעונת2006/7, כשלברון ג'יימס עדיין היה רק כוכב צעיר, אין לו יתרון בולט עלת׳יבודו. אולי, בעצם, בצד ההתקפי - שבו עשה עבודה לא רעהבקליבלנדובסקרמנטו, וישב על הספסל לצד סטיב קרוהווריורסבשתי אליפויות.

אל תחמיצו: הדיווחים, הניתוחים והסיפורים - הכל מחכה לכם עכשיו בעמוד הספורט של "ישראל היום" - לחצו כאן

אזהניקס, קרוב לוודאי, ישתפרו בהתקפה, ואולי יצליחו להפחית את התלות שלהם ביכולת שלג׳יילןברונסוןלייצר נקודות באחד על אחד ברבע הרביעי. אבל בהגנה, שהיא, אגב, זו שמנצחת בפלייאוף? בהגנה אני מעריך שתהיה נסיגה בהשוואה לזו ששיחקה תחת אחד ממאמני ההגנה הטובים בליגה בשני העשורים האחרונים -ת׳יבודו.

נחזור לארץ המובטחת שבהישג יד. המזרח צפוי להיות העונה חלש באופן היסטורי, ובפער איכות שלילי עצום מול המערב. בוסטון מבולבלת ונעדרת כיוון ברור לאחר הפציעה הקשה של ג'ייסוןטייטוםשייעדר כל העונה,קריסטפספורזינגיסנותב לאטלנטהוג׳רוהולידיי יחלוק מגרש עם דני אבדיה. מהחמישייה הנהדרת שזכתה באליפות ב-2024נותרו רקג׳יילןבראוןודריקווייט. מקום שמיני במזרח הוא יעד אופטימי מאד עבורהתלתנים.

המתחרות נופלות אחת אחרי השנייה

אינדיאנה תשחק העונה בליטייריסהליברטון(שקרע גם הוא את גיד האכילס, בדומהלטייטום) ומיילס טרנר, שהעדיף אתמילווקיבפריאייג׳נסי. פלייאוף נדמה יעד קלוש עבורם.מילווקיהודתה בפה מלא בכישלוןפרוייקטדמיאןלילארד,ויאניסאנטטוקומפויצטרך, שוב, לסחוב את האיילים על גבו. גם כאן: גמר מזרח נדמה פנטזיה.

מי נותרו תחרותיות?קליבלנד, שהשיגה מאזן מצוין בעונה הרגילה אבל קרסה בפלייאוף, כפי שכל קבוצהשדונובןמיטשל הוא הכוכב שלה צפויה לקרוס. הוא פשוט לא מספיק טוב, זו האמת, לקחת קבוצה על הגב לגמר. אטלנטה השתפרה מאד, אבל תלויה בגחמות שלטריייאנג, עוד שחקן שמתייצב למשחקים רק כשמתחשק לו, ולא שיחק הגנה מאז התיכון. מי נותרה? נכון:הניקס. היא הפייבוריטית הברורה להעפיל לגמר ה-NBAמהמזרח, ולכל הפחות להגיע לגמר האזורי.

עמוקים ומאוזנים

החמישיהשלברונסון, או ג'יאנונובי,ג׳ושהארט,מיקלברידג׳סוקארל אנתוניטאונסהיא (בקלות) המאוזנת, המגוונת והחזקה ביותר במזרח. בקיץ הגיעו ג׳ורדןקלארקסוןלתת15דקות מהספסל ולייצר אינסטנט-התקפה בדקותשברונסוןנח, וגרשוןיאבוסלהמפילדלפיה (עוד קבוצה בתהליך התפוררות עצוב) כדי לתת אגרסיביות בריבאונד ועומק בהתקפה בצבע. עוד ממתינים על הספסל מיטשל רובינסון ומיילסמקברייד. יופי של תשיעייה יש לניו יורק.

עם הדחיפה של הקהל הרעב להצלחה במדיסוןסקוורגארדן, עם הניסיון שצברו בפלייאוף בשנה שעברה, ועם המשך מגמת ההשתלבות המפתיעה לטובה שלטאונס- להוציא מקרה של פציעה קשהלטאונסאוברונסון, הם מוכרחים להגיע לגמר המזרח ולדלג מעליו לגמר. זו העונה, הושט היד וגע בה. בשנה הבאהטייטוםוהליברטוןיחזרו,ומילווקיופילי בוודאי תבצענה מהלכים, אטלנטה תמשיך להתחזק וניו יורק שוב תמצא את עצמה מוקפת בהמון קבוצות טובות. זה יקרה השנה, או (כנראה) לא יקרה בכלל.

אבל אנחנו מדברים עלהניקס- מועדון הכדורסל האגדי של העיר ניו יורק, ואחת מהקבוצות שהליגה הכי חפצה בהצלחתה, מכל סיבות הרייטינג וההכנסות המובנות.הניקסהוא אולי מועדון חשוב, אבל לא מאד מצליח. שתי אליפויות בלבד זכו לחגוג הניו יורקים(1970ו-1973), מרחק52שנים מהיום.52שנים. פרק זמן בלתי סביר עבור מועדון כה עשיר וכה חשוב.

ג׳יימס דולן, הבעלים הנורא שלהניקס, לקח צעד אחורה ונתן לליאון רוז לנהל את העסק ללא הפרעה, ורוז, שגייס אתת׳יבודו, והחתים בפריאייג׳נסי, או העבירבטריידים, את כל הסגל הנוכחי, החליט לשים את הז׳יטונים על מאמן טוב, אבל לא כזה שהערך המוסף שלו מובהק.

גרוע מכך, לבראון אין זמן באמת להשתפשף ולטעות תוך כדי תנועה. הוא יהיה חייב להשיג את המאזן הטוב במזרח, לטובת הביתיות עד לגמר המזרח, ולחשל את הסגל הזה לקראת חודש מאי ויוני. אין לו מרווח של ממש לטעויות, ואם הטעות היא בכלל מינויו על פנית׳יבודו,הניקסימצאו את עצמם ביוני הבא לא רק שבורי לב, אלא גם עם תחושה שהם מעט מטומטמים. תוצאות ההימור על בראון יקבעו אםהניקסועשרות מיליוני האוהדים שלהם ברחבי העולם ייזכרו סוף סוף בתחושה של איך זה מרגיש לשחק על התואר, אבל אם ההימור כושל -הסלטיקסוהפייסרסיהיו שם בעונה הבאה כדי להשיב לעצמן את מעמדן.

מה כן? אםהקאבסיצליחו להיות פחות לוזרים אפילומהניקס, ויעפילו לגמר, תהיה בכך סמליות, בטח - ככל הנראה - במה שנדמית העונה האחרונה בקריירה של לברון ג׳יימס. כך או כך:הניקסהם הקבוצה לעקוב אחריה במזרח השנה. לא שיש להם, ממילא, איזה סיכוי מול כל מי שתעפיל מהמערב.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות