כיום ידוע שמזהמי אוויר גורמים לאפקטים בריאותיים וסביבתיים שונים התלויים במזהם הספציפי, בריכוזו, במשך החשיפה אליו, באינטראקציה עם מזהמים נוספים ובמצבו הפיזי וברגישות של האדם הנחשף. החשיפה בעיקרה היא נשימתית, ולכן מערכת הנשימה היא הנפגעת העיקרית. ככלל, מחלות הקשורות בזיהום אוויר פוגעות יותר בחולים, בקשישים ובילדים שאצלם המערכת החיסונית חלשה יותר. ילדים נוטים לפתח זיהומים בריאות ובדרכי הנשימה יותר מאשר מבוגרים בגלל נפח האוויר הגדול שאותו הם נושמים עקב הימצאותם שעות רבות יותר באוויר הפתוח. בשנים האחרונות הצטבר מידע מדעי רב הקושר בין זיהום אוויר לבריאות הציבור, בעיקר בהקשר של מחלות בדרכי הנשימה. במחקר שנערך בבית החולים שניידר בראשותי לפני כעשר שנים בנושא גורמי התחלואה של ילדים באסתמה, ראינו כי קיים קשר גבוה בין זיהום האוויר בגוש דן לעלייה במספר הפניות לחדר מיון של ילדים אסתמתיים. אותם חומרים מזהמים שבאוויר מגרים את מערכת הנשימה, ולמי שיש נטייה לאסתמה אותם חלקיקים נשימתיים שקוטרם קטן מ-2.5 מיקרומטר מסוגלים לעקוף את מנגנון הסינון הטבעי בגוף ולחדור אל דרכי הנשימה והריאות, והדבר מחמיר את הסימפטומים וגורמים להתקפי אסתמה. הפתרון הוא שחייבים להקטין את זיהום האוויר במדינת ישראל. אנשים לא מודעים לחומרת המצב ולאיכות האוויר שאנו נושמים באזורים שונים. נתונים מדאיגים ומחקרים מתפרסמים זה שנים על חשיפה ארוכת טווח של מערכת הנשימה לזיהום אוויר, במיוחד אצל ילדים, שעלולה לגרום לפגיעה שאינה חולפת גם כאשר זיהום האוויר פוחת. לצערנו, כשבישראל אין רכבת תחתית וממשיכים לנסוע בכלי רכב ובאוטובוסים מזהמים, ובנוסף תחנות כוח ומפעלי תעשייה ממשיכים לפלוט מזהמים באופן תמידי, והמדינה לא מקפידה ביתר שאת לבדוק מקורות זיהום ואין פיקוח הדוק ופרסום מדידת איכות אוויר יומיומית של האוויר שאנו נושמים - אנו ממשיכים ומסתכנים בבריאותנו. המדינה צריכה להשקיע יותר בנושא, כמו במדינות רבות בעולם, למען עתידנו. הכותב הוא מנהל מחלקת ילדים ומנהל המכון לאלרגיה ואימונולוגיה במרכז הרפואי שניידר לילדים בפ"ת
