התאונה הקשה לפנות בוקר סמוך לקיבוץ רבדים שבשפלת יהודה, שבה קיפחו את חייהם שני טייסי מילואים של חיל האוויר, מעלה לדיון את הסוגיה האם יש הצדקה להמשך השימוש של חיל האוויר במטוסים, שגילם כמעט כפול מגיל טייסיו. מסוק הקוברה, מהסוג שהתרסק בתאונה, ישלים בחודש הבא 38 שנות שירות בחיל האוויר. זוהי תקופה ארוכה לשירות קרבי, שהוא תובעני מאוד ושוחק מאוד.
עם זאת חשוב לציין, שלגיל יש גם יתרון: המסוק מוכר היטב, הוא עבר כבר את תקופת מחלות הילדות שלו, ואפילו את מחלות הבגרות ובחיל האוויר הצטבר ניסיון תחזוקתי רב. המסוקים (כמו כל כלי טיס אחר) עוברים סבבים רבים של תחזוקה, מערכותיהם מוחלפות על בסיס קבוע ותקינותם נשמרת ברמה הגבוהה ביותר. במשך השנים נרשמו לחובת הקוברה 4 התרסקויות, 3 מהן קטלניות – מאזן בטיחות סביר ומעלה למסוק קרב.
ששת מסוקי הקוברה ("צפע" בעברית) הראשונים נחתו בישראל באפריל 1975. ישראל החליטה לרכוש אותם כלקח ממלחמת יום הכיפורים: תמונות טורי השריון הסוריים השועטים במורד רמת הגולן, והמצרים החוצים את התעלה היו סיוט, שצה"ל רצה למנוע בכל מחיר את חזרתו. המסוקים שהגיעו במשלוח הראשון היו "סוסי קרבות" ותיקים, שהספיקו עוד להשתתף במלחמת וייטנאם.
עם השינוי באופי זירות הלחימה של צה"ל בעיקר אחרי מלחמת לבנון הראשונה, התגלתה הקוברה ככלי נשק יעיל למילוי משימותיו החדשות: ביטחון שוטף ולחימה במחבלים, בשטחים ובדרום לבנון. הקוברות ביצעו סיכולים ממוקדים מוצלחים ותקיפות של מבנים ב"חומת מגן", וב"עופרת יצוקה" ו"עמוד ענן" השתתפו בגיחות תקיפה רבות כנגד מוקדי טרור ברצועת עזה .
בקטגוריית מסוקי הקרב יש לצה"ל מסוקים צעירים ומתקדמים הרבה יותר: אפאצ'י ואפאצ'י לונגבאו (Longbow), שבהם משתמשים גם האמריקאים היום. אלה כלים יקרים מאוד, והקיצוצים – הקיימים והעתידיים – בתקציב הביטחון, לא מאפשרים הצטיידות בכלים נוספים מסוג זה. הפעלתם, מדרך הטבע, נשמרת למטרות איכות. הקוברה משמש בימים אלה בעיקר לאימון חניכים בבית הספר לטיסה, וכלים במספר מועט משמשים עדיין בתפקידים מבצעיים. אבל, אין לו תחליף. בארה"ב אין אלטרנטיבות מן המדף, והמסוקים האירופיים, דוגמת היורוקופטר (Eurocopter) גם יקרים וגם זמינים לנו פחות מהאמריקאים. הקוברה מתאים לזירה בה פועל צה"ל כיום, עלות הפעלתו הגיונית, ולכן סביר שנמשיך לראות אותו טס במדי חיל האוויר גם להבא.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
