פעם, כשתושבים מסילוואן איימו להשבית את מפעל החפירות הארכיאולוגיות בעיר דוד, ועתרו לבג"ץ בטענה ל"זכות קניין" בקרקע שמתחת לבתיהם, היתה זאת שופטת העליון עדנה ארבל ש"זרקה אותם מכל המדרגות".
ארבל קבעה אז עד כמה מפעל האדירים הזה הוא בבחינת "אינטרס ציבורי רב היבטים", "בשל התרומה שיש בו להבנת תולדות הארץ ותולדות העם היהודי וההיסטוריה שלו". אחר כך חמאס איים על חיי עשרות העובדים הערבים, שעיר דוד ורשות העתיקות העסיקו ושיתפו במפעל החפירות הארכיאולוגיות המונומנטלי הזה, והם פרשו ואיבדו את פרנסתם.
אבל העבודה לא נעצרה לרגע: הערב, כ־2000 שנה אחרי חורבן בית המקדש בידי הרומאים, תיחנך, בנוכחות מזכיר המדינה האמריקני מרקו רוביו, דרך עולי הרגל - הרחוב העתיק, ברוחב של כ־8 מטרים, שהוביל את עולי הרגל לבית המקדש, ונחשף בשלמותו לאורך כל 700 המטרים שלו אחרי יותר מעשור של חפירות.
הרבה קונספציות והנחות יסוד קרסו במהלך העבודה כאן: פעם הארכיאולוגים חשבו שתושבי גבעת עיר דוד, העיר התחתונה, היו דלי אמצעים - אבל הממצאים שהתגלו לאורך דרך עולי הרגל חשפו מבנים מרשימים וחפצי יוקרה, וביניהם שברי שולחנות אבן מעוטרים, תכשיטים משובצים באבנים יקרות, ועוד.
אחר כך התברר שהכינוי שניתן לדרך עולי הרגל, בראשית עבודות החשיפה שלה - הרחוב ההרודיאני, היה נמהר מדי. הרחוב נבנה אחרי ימיו של הורדוס, בחסותם של הנציבים הרומיים של ירושלים, ככל הנראה בימיו של הנציב הרומי פונטיוס פילטוס, המוכר גם כמי שגזר את דינו של ישו לצליבה.
רק לאחרונה קרסה ברעש גדול עוד הנחת יסוד: בריכת השילוח, בראשיתו של מסלול עולי הרגל, אינה רק מימי בית שני - היא נבנתה על מאגר מים קדום יותר מימי הבית הראשון. הדבר התגלה עם חשיפתו של סכר ענק, שהדגימות שנלקחו מתוכו על ידי חוקרים ממכון ויצמן לימדו על כך.
סירי האוכל של המורדים
דרך עולי הרגל וגם מה שמתחתיה עמוס בתגליות שנחשפו ב־15 השנים האחרונות. במנהרת הניקוז שמתחתיה התגלו ממצאים מרגשים בדמות סירי וכלי אוכל שבהם סעדו המורדים היהודים את ארוחותיהם האחרונות, לפני שהרומאים גילו אותם במקום מחבואם (בתעלת הניקוז) והרגו (על פי יוסף בן מתתיהו) כ־2,000 מהם.
במנהרת הניקוז אף התגלתה חרב שהיתה שייכת ללגיונר רומאי, כשהיא נתונה עדיין בתוך נדן מעור; וגם ציור של מנורת המקדש ששורבט על גבי חרס שבור על ידי אלמוני בן התקופה. האיש, כפי הנראה, חזה במו עיניו במנורה האמיתית קודם שצייר אותה. במנהרת הניקוז התגלה גם ממצא יחידאי מסקרן: פעמון זהב שבקצהו לולאה. הפעמון נתפר על בגד שלבש איש רם מעלה בירושלים, לא מן הנמנע שאפילו הכהן הגדול בכבודו ובעצמו.
בסיומה של דרך עולי הרגל היא פוגשת את יסודות הכותל המערבי, בפינה הדרומית שלו, לצד מערות מגורים קדומות ומקווי טהרה שהתקיימו במקום, עוד לפני שהכותל המערבי נבנה. הדרך כולה תיפתח לציבור הרחב עוד כמה חודשים, עם השלמת העבודות במקום.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו