רוסתם קאסמי היה קוץ בישבנה של קהילת המודיעין הישראלית כמעט מהרגע הראשון.
הוא התגייס למשמרות המהפכה ב-1979, השתתף כקצין במלחמת איראן-עיראק, מונה בהמשך למפקד בסיס של חיל הים, ובראשית שנות ה-2000 הפך לאחת הדמויות המרכזיות מאחורי התעצמות הכוחות המיוחדים של צבא איראן. לאחר פרישתו מהצבא כיהן כשר בכיר בממשלה ויועץ לשר ההגנה, ונודע כמקורב לנשיא המדינה, אבראהים ראיסי. לא פלא שבישראל עקבו אחרי כל צעד ושעל שלו.
עתידו של קאסמי היה לפניו, עד שיום אחד בנובמבר 2022 הוא פתח את הטלפון וחשכו עיניו: באתר החדשות "איראן אינטרנשיונל", המופעל בידי גורמי אופוזיציה איראניים, פורסמה תמונה שצולמה במהלך ביקור של קאסמי במלזיה. בתמונה נראה הבכיר האיראני כשהוא מחובק עם אישה צעירה שאינה אישתו ואולי חמור מכך, גם לא עוטה חיג'אב.
התמונה המביכה התפשטה באיראן כאש בשדה קוצים, על רקע העובדה שכמה שבועות קודם לכן נהרגה הצעירה האיראנית מהסא אמיני, לאחר שנעצרה והוכתה באכזריות בידי משמרות הצניעות, בדיוק מפני שלא לבשה חיג'אב. "חבורת צבועים מטונפים", כתב בטוויטר בלוגר איראני פופולרי, אחד מיני רבים ששיתפו את התמונה המפלילה, וביטא בכך סנטימנט ציבורי רחב.
בתוך שניות הפך קאסמי לשיחת היום באיראן, כתם על פרצופו של המשטר האסלאמיסטי. תוך כמה ימים הוא נאלץ להגיש את התפטרותו מהממשלה, כשהתירוץ הרשמי הוא "מצבו הרפואי". כעבור חודשים בודדים אכן הלך לעולמו בשל מחלת הסרטן, או לפחות כך פורסם בתקשורת האיראנית הרשמית.
היום מותר לספר שמי שדאג להדליף את תמונתו המביכה של קאסמי, ועוד בעיתוי כה נפיץ ורגיש, הוא המוסד הישראלי, שהחזיק בתמונה כבר מ-2011. מבחינתו של המוסד היה כאן רווח כפול: גם סילוקו של איש צבא ותיק וממולח מעמדת השפעה, וגם ליבוי של מחאות החיג'אב, שממילא הסעירו את איראן באותם ימים.
הפרקטיקה הזו, של שימוש באמצעי התקשורת כדי לסלק בכירים איראנים מעמדתם, ממש לא היתה נפוצה עד אז במוסד. "באופן מסורתי, במוסד ידעו להיפטר מאנשים בעיקר באמצעות חיסולים", מסביר בכיר בארגון באותה תקופה. "אבל כשיש בנאדם שמזיק לך, הרבה פעמים חשיפת פרטים מביכים מעברו מביאה לתגובה מיידית של הוצאתו מהמעגל, פשוט מפטרים אותו או מעבירים אותו תפקיד. להוציא לפועל מבצע השפעה, שבקצה שלו אתה נפטר ממישהו, זה עניין הרבה יותר זול ופשוט ממבצע חיסול. פעם המוסד לא חשב בכיוונים האלה. היום, המוסד כבר חתום על כמה וכמה פיטורי בכירים באיראן".
המבצע החשאי להפלת קאסמי נולד באגף למבצעי השפעה במוסד, שהוקם ב-2021 במסגרת הרפורמה הארגונית העמוקה שערך דדי ברנע, מיד עם כניסתו ללשכת ראש הארגון. את תוצאות הרפורמה הזו, שבתחילת דרכה נתקלה בביקורת רבה, ניתן היה לראות היטב במערכה המתמשכת מאז 7 באוקטובר, ובמיוחד בשני המבצעים שנוהלו על אדמת איראן – "עם כלביא" ו"שאגת הארי".
הכתבה המלאה על הרפורמה של ברנע במוסד - בסוף השבוע באתר ובמוסף "ישראל השבוע"
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו