מדלגים על ארוחות? ההרגל הזה נקשר לסיכון גבוה יותר לדיכאון

לא רק מה אוכלים חשוב לבריאות שלנו - אלא גם מתי. מחקר חדש מצא כי אנשים שאינם מקפידים על זמני ארוחות קבועים נמצאים בסיכון גבוה יותר לסבול מתסמיני דיכאון, בהשוואה לאנשים ששומרים על שגרת אכילה מסודרת.

המחקר, שפורסם בכתב העת Journal of Affective Disorders, התבסס על נתונים של 21,568 מבוגרים שהשתתפו בסקר הבריאות והתזונה הלאומי של דרום קוריאה בין השנים 2014 ל־2022.

לפי הממצאים, משתתפים שלא אכלו את הארוחות העיקריות שלהם בשעות קבועות היו בעלי סיכוי גבוה ב־55% לדווח על תסמיני דיכאון לעומת אלה ששמרו על שגרת אכילה עקבית.

מעבר לבריאות הנפש, החוקרים מציינים כי אכילה לא סדירה נקשרה בעבר גם להשמנת יתר, להפרעות מטבוליות ולסיכון מוגבר למחלות לב וכלי דם.

ארוחת הבוקר עשויה לעשות את ההבדל

בניתוח הנתונים התברר כי לא כל ההרגלים משפיעים באותה מידה.

החוקרים מצאו כי תפריט מגוון ועשיר יותר במזונות שונים עשוי למתן חלק מההשפעות השליליות של אכילה לא סדירה. מנגד, דילוג על ארוחת הבוקר נמצא קשור להחמרת הקשר בין חוסר סדירות בארוחות לבין תסמיני דיכאון.

הקשרים החזקים ביותר נצפו בקרב גברים, מעשנים ואנשים שנוטים לאכול בשעות מאוחרות יותר במהלך היום.

לדברי החוקרים, גם לאחר שהביאו בחשבון גורמים שונים הקשורים לאורח החיים ולתזונה, חוסר עקביות בזמני הארוחות נותר קשור באופן עצמאי לסיכון מוגבר לתסמיני דיכאון.

איך זמני האכילה עשויים להשפיע על מצב הרוח?

החוקרים מציעים כמה הסברים אפשריים לקשר שנמצא.

אחד מהם קשור לשעון הביולוגי של הגוף. אכילה בשעות לא קבועות עלולה לשבש את המקצב הצירקדי - המערכת הפנימית שמסנכרנת תהליכים רבים בגוף לאורך היממה. שיבוש כזה עשוי להשפיע על הפרשת הורמונים כמו קורטיזול ומלטונין, המעורבים בוויסות מתח, ערנות ושינה.

בנוסף, אנשים שאוכלים בצורה לא סדירה נוטים לעיתים לצרוך פחות רכיבים תזונתיים החשובים לבריאות המוח ולמצב הרוח, בהם ויטמיני B, סיבים תזונתיים ונוגדי חמצון.

החוקרים מציינים גם כי אכילה לא מסודרת עשויה להיות סימן לשגרת חיים לא יציבה, עומס יומיומי או הסתגרות חברתית - גורמים שנקשרו בעבר לפגיעה בבריאות הנפש.

למרות שהמחקר אינו מוכיח כי חוסר סדירות בארוחות גורם ישירות לדיכאון, הממצאים מצטרפים לעדויות הולכות ומתרבות לכך שגם להרגלי האכילה היומיומיים שלנו עשויה להיות השפעה משמעותית על מצב הרוח ועל הבריאות הנפשית.