ט"ו בשבט ממלא את השולחן בקערות חגיגיות של פירות יבשים, שקדים ואגוזים. עבור רובנו זה טקס חגיגי, נשנוש מסורתי או קישוט יפה לצילום. אבל האמת היא שמאחורי אגוז המלך שמונח בקערה מסתתר מזון על בעל השפעה ישירה על האופן שבו המוח שלנו חושב, זוכר ומתפקד לאורך השנים. הקשר בין צורת האגוז למוח אולי נראה סמלי, אבל המדע מציע משהו הרבה יותר קונקרטי - יותר ויותר מחקרים מצביעים על קשר ממשי בין צריכת אגוזים לבין שמירה על בריאות המוח והפחתת הסיכון לדמנציה.
מנקודת מבט נוירולוגית, קיימות עדויות הולכות ומצטברות לכך שאכילת אגוזים, ובפרט אגוזי מלך ושקדים, תורמת לשימור התפקוד הקוגניטיבי בגיל המבוגר. אגוזים הם חלק בלתי נפרד מהתזונה הים תיכונית, שנחשבת כיום לאחת המומלצות ביותר לשמירה על בריאות המוח.
הקשר בין אגוזים לחדות המוח אינו עניין של מסורת בלבד, אלא מגובה במחקרים קליניים רחבי היקף. כך למשל, במחקרי PREDIMED שנערכו בספרד בקרב כ-7,400 נבדקים שנמצאו בסיכון מוגבר למחלות לב וכלי דם, נבדקה השפעת התזונה הים תיכונית המועשרת באגוזים. התוצאות היו מרשימות: המשתתפים הציגו ביצועים טובים יותר במבחני זיכרון, שפה ותפקודים ניהוליים, בהשוואה לאלו שצרכו דיאטה דלת שומן.
ממצאים אלה מרמזים על השפעה סיבתית אמיתית - האגוזים עוזרים למוח לעבוד טוב יותר.
עם זאת, חשוב להדגיש כי ההשפעה משמעותית במיוחד בקרב אוכלוסיות שנמצאות בסיכון. מחקרים כמו WAHA (Walnuts And Healthy Aging), שנערכו בספרד ובארה"ב בקרב כ-700 נבדקים בגילאים 63-79, הראו שגם אם אצל קשישים בריאים לחלוטין השיפור הקוגניטיבי לא תמיד מובהק, הרי שבתתי קבוצות עם גורמי סיכון כמו יתר לחץ דם או כולסטרול גבוה - היתרון של אגוזי המלך בולט במיוחד. ממצאים אלו תומכים בהשערה שההשפעה של אגוזים היא הגנתית בעיקר כאשר קיימים גורמי סיכון מוקדמים.
אז מה הופך את אגוז המלך ל"מלך של המוח"? התשובה טמונה בהרכב הכימי שלו. המוח שלנו רגיש מאוד לתהליכי חמצון ודלקת, והאגוזים מהווים מעין "יחידת הגנה" טבעית.
אגוזי מלך עשירים בחומצה אלפא לינולנית, אומגה 3 ממקור צמחי, ובפוליפנולים, תרכובות טבעיות המצויות במזונות מהצומח. רכיבים אלה משפרים את הפלסטיות של הסינפסות, כלומר את היכולת של תאי העצב לתקשר זה עם זה, ושומרים על שלמות קרומי התאים. שקדים, מצדם, מספקים ויטמין E ונוגדי חמצון, המסייעים בהגנה על רקמת המוח מפני נזק מצטבר.
מעבר להשפעה הישירה על תאי המוח, אגוזי המלך תורמים גם לבריאות כלי הדם שמזינים אותו. שיפור בפרופיל השומנים בדם והפחתת לחץ הדם מסייעים לשמור על זרימת דם תקינה למוח, ובכך מפחיתים פגיעות בכלי דם קטנים - פגיעות שעלולות לאורך זמן להוביל לירידה בזיכרון ואף לדמנציה.
אז כמה אגוזים צריך לאכול כדי ליהנות מההשפעה? כאן התשובה פשוטה: לא צריך להגזים, אלא להתמיד. ההמלצה המעשית היא לשלב בתפריט היומי חופן קטן של אגוזים ושקדים - כ-20 עד 30 גרם ביום. חשוב לבחור אגוזים טבעיים, ולא קלויים או מלוחים, כדי לשמור על הערכים התזונתיים שלהם.
השילוב האידיאלי הוא כחלק מתזונה עשירה בירקות, פירות, דגנים מלאים ושמן זית. זהו הרגל תזונתי פשוט, בטוח ונגיש מאוד. לצד פעילות גופנית סדירה, שינה איכותית ואיזון גורמי סיכון רפואיים - האגוז הקטן הזה הוא השקעה גדולה בבריאות המוח ובאיכות החיים שלנו לאורך זמן.
ד"ר מג'ד זייד הוא נוירולוג במאוחדת מחוז דרום
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו