החוקרים הופתעו: כך תרגול יוגה הצליח להפחית סטרס - תוך מספר שיעורים בלבד

מחקר חדש שנערך באוניברסיטת המדע והטכנולוגיה של נורווגיה חשף כי יוגה יכולה להפחית לחץ בבתי ספר ובמקומות עבודה. המחקר, שנמשך כעשר שנים, כלל נערים ונערות שהשתתפו בשמונה שיעורי יוגה, כשהתוצאות הצליחו להרשים גם את החוקרים.

הנערים דיווח על ירידה ניכרת בלחץ ועל עלייה בתחושת הרוגע שלהם. המשתתפים התבקשו לכתוב יומן ולתעד את חוויותיהם לפני ואחרי השיעורים - במיוחד בכל הקשור למצב נפשי וסטרס. התוצאות הראו כי אפילו זמן קצר של תרגול יוגה עזר להם להתמודד טוב יותר עם לחץ בחיי השגרה, כאשר שמונה שיעורים בלבד גרמו להם לתחושת סיפוק ונחת.

המחקר גם בדק את השפעת היוגה על מבוגרים במקומות עבודה ומצא כי היא מפחיתה לחץ ומשפרת את התחושה הכללית בעבודה. המשתתפים המבוגרים במחקר תיארו תחושת רווחה רבה יותר וסיפרו כי הם מסוגלים להתמודד טוב יותר עם לחץ.

כדי לשמוע עוד על השפעת היוגה על המוח בהקשר של סטרס, שוחחנו עם איתי עניאל, חוקר מוח וזיכרון ודוקטורנט באוניברסיטת בר אילן. "לחץ לא רק משפיע על מצב הרוח שלנו, אלא גם על גם על בריאות המוח הן מבחינה מבנית והן מבחינה תפקודית. לחץ כרוני, כזה שנמשך לאורך זמן, עלול לפגוע במבנים מוחיים כגון ההיפוקמפוס, שאחראי על יצירת זיכרונות חדשים והעברתם לאחסון ארוך טווח בקליפת המוח", סיפר עניאל.

"השפעת הלחץ אינה רק על תפקוד הזיכרון, אלא על עיבוד רגשי אינטנסיבי יתר על המידה  שיכול להוביל לתגובות רגשיות לא מאוזנות כלפי מצבים שונים בחיי היומיום", מסביר עניאל. "האמיגדלה, מבנה במוח האחראי על עיבוד רגשי, בפרט של רגשות שליליים כגון פחד או חרדה, הופכת לפעילה יותר תחת לחץ מתמשך באופן מוגבר יתר על המידה".

עניאל הסביר כי תרגול יוגה או אפילו פעילות גופנית מתונה יכולים להפחית באופן משמעותי את השפעות הלחץ. "תכונת הגמישות של המוח (Neuroplasticity) היא הבסיס לכך שהמוח שלנו כל הזמן משתנה ומחווט את עצמו מחדש, דרך חוויות שאנחנו חווים, מידע חדש שאליו אנחנו נחשפים ובתהליכי למידה וזיכרון. מחקרים מהשנים האחרונות מראים שתרגול יוגה או אפילו פעילות גופנית מתונה יכולים לחווט את המוח מחדש ולהפחית את השפעות הלחץ. דוגמא נוספת ניתן לייחס לטכניקות נשימה, שדרכן ניתן לאמן את המוח להגיב אחרת ללחץ ולנהל אותו בצורה טובה יותר".

עוד הוסיף: "פעילות גופנית כמו הליכה מהירה או ריצה קלה יכולה גם להשפיע על המוח הן מבחינה מבנית והן מבחינה תפקודית. מחקרים מראים שפעילות כזו מעודדת יצירת קשרים חדשים בין תאי עצב ומשפרת את זרימת הדם למוח, מה שעשוי לסייע לכאלה שחווים עומס בעבודה או בלימודים לשפר את התפקודים הקוגניטיביים השונים ואת מצב הרוח, גם אם מדובר בפעילות גופנית של 20 דקות בלבד ביום".

לירון אהרון, מאמנת יוגה בכירה ב-Les Mills ישראל ומנהלת תחום הליווי האישי והמשפחתי באגף השיקום במרכז הרפואי שיבא, תל השומר, סיפרה לנו על השפעות היוגה: "שיעורי יוגה מציעים הרבה מעבר לאימון גופני – זהו כלי רב עוצמה לשיפור הבריאות הפיזית והנפשית. תרגול של שיטות יוגה שונות, כגון BodyBalance – אימון המשלב בין יוגה, טאי צ'י ופילאטיס, עשוי להפחית משמעותית את רמות הלחץ, לשפר את הגמישות ואת הכוח הפיזי, ולהגביר את תחושת הרוגע והשליטה העצמית".

אהרון הדגישה את היתרונות השונים של עולם היוגה: "לצד המחקרים שמראים כי תרגול יוגה קבוע מסייע בהפחתת לחץ וחרדה, ניתן לראות כי שיעורים אלו משפרים את איכות השינה, מפחיתים את הורמון הסטרס בגוף (קורטיזול), משפרים את תפקוד ועמידות המערכת החיסונית ואף תורמים להגברת היצירתיות והריכוז בעבודה ובלימודים. בעולם המודרני, המאופיין בקצב מהיר ובלחצים מתמשכים, היוגה מציעה מרחב של שקט ואיזון פנימי".