לא רק מה אוכלים: גם שעת הארוחה עשויה להשפיע על מצב הרוח

בעידן שבו רבים מאיתנו אוכלים "על הדרך", מדלגים על ארוחת הבוקר או מסיימים את היום בארוחה מאוחרת, מחקר חדש מצביע על קשר אפשרי בין הרגלי האכילה שלנו לבין הבריאות הנפשית.

לפי מחקר שפורסם ב- Journal of Affective Disorders, לוחות זמנים לא סדירים של אכילה קשורים לעלייה בסיכון לתסמיני דיכאון.

המחקר, שהתבסס על נתוניהם של יותר מ־21,500 מבוגרים, מצא כי משתתפים שלא הקפידו על שעות אכילה קבועות היו בסיכון גבוה יותר לדיכאון בהשוואה לאלו שניהלו שגרת ארוחות סדירה. על פי ניתוח החוקרים, הסיכון היה גבוה בכ־55%.

החוקרים זיהו כמה הרגלים שעשויים להיות קשורים במיוחד לבריאות הנפש:

דילוג על ארוחת הבוקר

נמצא כי הוא מלווה בקשר חזק יותר בין אכילה לא סדירה לבין תסמיני דיכאון. החוקרים משערים כי היעדר הארוחה הראשונה של היום עלול להשפיע על חילוף החומרים ועל איזון רמות הסוכר בדם.

אכילה בשעות הלילה המאוחרות

אנשים שנהגו לאכול לאחר השעה 21:00, וכן גברים ומעשנים, נמצאו כקבוצות שבהן הקשר בין אכילה לא סדירה לבין תסמיני דיכאון היה בולט יותר.

תזונה מגוונת

לצד זאת, נמצא כי תפריט מגוון הכולל דגנים, ירקות, פירות, חלבונים ומוצרי חלב היה קשור להיחלשות הקשר בין אכילה לא סדירה לבין תסמיני דיכאון, מה שעשוי להעיד על השפעה מגינה מסוימת.

מה עשוי להסביר את הקשר?

לדברי החוקרים, קיימים כמה מנגנונים ביולוגיים שעשויים לעמוד בבסיס הממצאים:

• שיבוש השעון הביולוגי - זמני אכילה משתנים עלולים להשפיע על השעון הביולוגי ועל הפרשת הורמונים כמו קורטיזול ומלטונין, המעורבים בוויסות השינה ומצב הרוח.
• השפעה על ציר המעי-מוח - שינויים בהרגלי האכילה עשויים להשפיע על הרכב חיידקי המעי ובכך להשפיע על תהליכים דלקתיים ועל תפקוד מערכת העצבים.
• חסרים תזונתיים - אכילה לא מסודרת עלולה להיות מלווה בצריכה נמוכה יותר של רכיבים חיוניים, כגון ויטמיני B, סיבים תזונתיים ונוגדי חמצון, החשובים לתפקוד תקין של מערכת העצבים.

האם מדובר בקשר של סיבה ותוצאה?

החוקרים מדגישים כי מדובר במחקר תצפיתי, ולכן לא ניתן להסיק ממנו שאכילה לא סדירה גורמת לדיכאון. ייתכן גם ההפך, אנשים המתמודדים עם דיכאון עשויים לחוות ירידה בתיאבון, חוסר אנרגיה או שיבוש בשגרת היום, המובילים לדפוסי אכילה לא סדירים. לכן, ייתכן שהקשר בין השניים הוא דו-כיווני.

הממצאים מצטרפים לגוף מחקרי הולך וגדל המצביע על כך שלא רק איכות התזונה חשובה לבריאות, אלא גם העקביות בזמני האכילה. אף שלא ניתן לקבוע קשר סיבתי, שמירה על שגרת ארוחות מסודרת עשויה להיות חלק מאורח חיים התומך בבריאות הגוף והנפש.