"שאבעס! גפילטע פיש!": כך ניצל אביו של הכוכב ההוליוודי במלחמת העצמאות

פול רובנס, הקומיקאי היהודי המנוח שזכה לתהילה רבה בזכות הדמות הילדותית פי-ווי הרמן, חושף בסרט התיעודי החדש של HBO "Pee-wee as Himself" את הסיפור של אביו, מילטון רובנפלד – סיפור על גבורה, תעוזה וסוד שנשמר במשך שנים. רובנפלד היה טייס אמריקני שלחם בשורות בעלות הברית, אך לאחר מלחמת העולם השנייה פנה ליעד אחר: מדינת ישראל שבדרך.

ב-1948 פנה אליו נציג ההגנה, מתוך ידיעה על ניסיונו כטייס קרב. רובנפלד, שתואר כ"קטן, כהה-עור ובטוח בעצמו", הסכים. הוא יצא לצ'כוסלובקיה להתאמן על מטוסי ה-Avia S-199, דגמים בעייתיים במיוחד, מהם הורכב חיל האוויר של ישראל בראשיתו.

יחד עם עזר ויצמן, לן לנארט, אדי כהן ומודי אלון, היו רק חמישה טייסים וארבעה מטוסים – כל חיל האוויר של ישראל ביום הכרזת המדינה. רובנפלד נשלח למשימתו הראשונה ב-30 במאי 1948 ותקף מטרות בטולכרם. במהלך התקיפה נפגע, נטש את המטוס מעל הים התיכון וקפץ למים מגובה של כמעט 400 מטרים. לאחר שעות שחייה גילה שהוא שוחה במים רדודים. כשתושבי כפר ויתקין הבחינו בו, חשבו שמדובר בטייס אויב וירו לעברו.

כדי להוכיח שהוא יהודי, צעק את המילים היחידות ביידיש שזכר: "שבס! גפילטע פיש!" – צעקה שהפכה לאחת האגדות המוכרות בסיפורי מלחמת העצמאות.

הסרט על רובנס, בבימויו של מאט וולף, בנוי משיחות ארכיון שצולמו עם רובנס בעשור האחרון לחייו – חלקן ממש סמוך למותו מסרטן ב-2023 – לצד חומרים ביתיים נדירים, קטעים קומיים בלתי נשכחים ועדויות מחבריו ועמיתיו. לצד יציאתו מהארון בסרט, ואף שברקע מרחפות גם שערוריות מהעבר, הסרט אינו מתעכב עליהן אלא בוחר לצלול אל הדמות מאחורי התחפושת, אל הילד הנצחי שהתעקש תמיד להמציא את עצמו מחדש.

הסרט התיעודי חושף כיצד רובנס גילה את הסיפור של אביו בהדרגה, דרך קטעים נדירים, מסמכים ועדויות. הוא מתאר את אביו כאיש מופנם שלא הרבה לדבר על עברו, אך ככל שהתבגר הבין שבאותם רגעים מכריעים, מילטון רובנפלד לא רק טס למען ישראל אלא הפך לחלק בלתי נפרד מההיסטוריה שלה. "רציתי שאנשים ידעו מי באמת הייתי", אומר רובנס רגע לפני מותו בסרט, "ושהבינו כמה כואב היה להיות מתויג כמשהו שאני לא – גם כילד נצחי על המסך וגם כבנו של גיבור שלא סיפר את הסיפור שלו".