ג'יימס דרמודי מת. מת לגמרי. זה לא חלום. הוא לא נסע לעבור השתלת פנים. הוא לא נשלח להשתתף במלחמה רחוקה. הוא איננו. יוצרי דרמות אינם נוהגים להרוג גיבור כל כך משמעותי. זה קורה לפעמים ("אבודים" נפטרה מצ'רלי פייס, ב"סופרנוס" זרקו את אדריאנה לה סרבה), ובכל זאת נדמה שעם רציחתו של דרמודי, שיא שהתרחש בפרק הפינאלה של העונה השנייה, הציבה "אימפריית הפשע" רף חדש: אף אחד אינו חסין מפני המוות, אפילו לא גיבורים. נאקי תומפסון, הגיבור החדש-ישן של "אימפריית הפשע", שב ותופס את מרכז התמונה. בכורת העונה השלישית מתרחשת על רקע חגיגות ערב ראש השנה 1923, תרגיל תסריטאי הנועד להעברת זמן. יותר משנה חלפה מאז רצח דרמודי. השינויים המשמעותיים: ג'יליאן מגדלת את נכדה טומי דרמודי בעזרת ריצ'רד ומנהלת בית בושת יוקרתי, מרגרט תומפסון הפכה לאשת חברה וילדיה מכנים את נאקי "אבא", והגזבר לשעבר הפך לאיש העולם התחתון. "אני פילנתרופ עכשיו", הכריז נאקי בגאווה של אדם ששקריו ידועים לכל. "אתה גנגסטר, חד וחלק", השיב לו פוליטיקאי ותיק. האלימות הרצחנית היתה תמיד חלק מחיי אטלנטיק סיטי, ועתה גם היא עולה מדרגה. רצח אכזרי ומזעזע במיוחד מתרחש בסצנת הפתיחה של העונה החדשה. הרצח מבוצע על ידי דמות לא מוכרת, ג'יפ רוזטי. האיטלקי חמום המוח הוא אחד מאלה המבקשים לבחון את כוחו של נאקי העונה, על רקע השינויים העסקיים החלים בעולם התחתון. במילים אחרות: היכונו לעליית ההרואין. בינתיים חוק היובש, האוסר ייצור אלכוהול ומכירתו, גורם לעסקי ההברחות של נאקי לשגשג. אחרי שנלחם על חייו בעונה השנייה, הופך נאקי לאיש המאכיל מכף ידו את החברה הגבוהה. במסיבת ראש השנה הראוותנית שהוא עורך בביתו, נצמדים כולם לפושע הנתעב וחסר המצפון. במרתפים נסגרות עסקאות חשאיות, וכסף מלוכלך מחליף ידיים. אל קפונה, אחת מדמויות המשנה המשמעותיות בסידרה, ממשיך לצבור כוח. "אימפריית הפשע" נצמדת לנרטיב היסטורי ומוסיפה לו קווי עלילה משלה. לצד קפונה, נרשמה גם הופעה ראשונה של דין אוב'ניון, מנהיג כנופיה משיקגו. דמויות פיקטיביות ואמיתיות משתפות פעולה בשרשרת של בריתות וחיסולים, בדרמה שהופכת מעונה לעונה לחזקה ולמהפנטת יותר. השחזור ההיסטורי ממשיך להצטיין תוך כדי הקפדה על פרטים ועל אווירה (מסיבת ראש השנה מתקיימת בסגנון מצרי). שתי חידות בלתי פתורות מככבות בסידרה. מרגרט תומפסון ונלסון ואן אולדן הן תעלומות. דמויות שכמעט אי אפשר לצפות את מעשיהן הבאים. מרגרט הפכה מאישה קשת יום לאישה לדוגמה - בעלה אפילו מנהל רומן מהצד, כמקובל - אבל נדמה כי היא מתכוונת לשבור את תקרות הבית ולצמוח מעבר לתפקידיה המסורתיים של אשת "פילנתרופ". ואן אולדן, הבורח עתה מפני החוק, הוא איש מסתורי, בעל עבר מפוקפק ועתיד מעורפל. היוצרים שומרים עליו מסיבה כלשהי, שעדיין לא הובהרה לצופים. "אימפריית הפשע" מועמדת הלילה ב-12 קטגוריות, בהן הדרמה הטובה ביותר והבימוי הטוב ביותר. לא משנה כמה פסלונים היא תגרוף, "אימפריית הפשע" היא הדרמה המפתיעה ביותר בטלוויזיה. שווה להרים למענה הלילה כמה כוסיות.
