צפרדעים, בניגוד לסלמנדרות, סרטנים וסוגים שונים של לטאות, למשל, אינן יכולות לגדל מחדש גפיים קטועים. עם זאת, על פי מחקר שהתפרסם לאחרונה מטעם אוניברסיטאות טאפטס (Tufts) והרווארד שבמסצ'וסטס, טיפול ניסיוני חדש העניק לצפרדעים רפואיות מצויות יכולת להצמיח רגליים אחוריות שנקטעו.
הטיפול כלל שימוש בשרוול סיליקון שהכיל תערובת של חמישה חומרים כימיים, שאליה נחשפו הצפרדעים קטועות הרגליים במשך 24 שעות. לאחר מכן החל תהליך בן 18 חודשים, שבו הרגל החסרה החלה לצמוח, כפי שאפשר לראות בתרשים.
"מרגש מאוד לראות שהתרופות שבהן בחרנו להשתמש סייעו ביצירת גפה חדשה וכמעט מושלמת", אמרה נירושה מורוגן, החוקרת מאוניברסיטת טאפטס שפרסמה את תוצאות המחקר. "העובדה שהצפרדע הזדקקה לחשיפה קצרה בלבד לחומרים כדי להתחיל בתהליך ההתחדשות מעידה על כך שצפרדעים, ואולי גם בעלי חיים אחרים, נושאים ביכולות התחדשות רדומות שאולי ניתן לעורר", הוסיפה המדענית.
מן הסתם, יש להניח שאותה שיטה לא תעבוד על יונקים, ובכלל זה על בני אדם. עם זאת, התוצאות המעודדות של המחקר החדש עשוית לסייע במחקרים מתקדמים יותר, שאולי, ביום מן הימים, יאפשרו גם לגפיים אנושיים להתחדש.
"'לשכנע' את התאים הקיימים"
"אנשים בוחנים את יכולות ההתחדשות של סלמנדרות כבר זמן רב", הוסיף מייקל לווין, שותפה למחקר של מורוגן, העוסק בתחום כבר יותר משני עשורים. "השיטה שלנו שונה מהאחרות: במקום להתמקד בהנדסה גנטית ובהשתלות תאי גזע, אנחנו מנסים 'לשכנע' את התאים הקיימים להתחיל לצמוח מחדש, כפי שהם עשו בתקופת העוברות של בעל החיים".
ומה בנוגע לצד האתי? הרי כריתת רגליים של עשרות צפרדעים עשויה לעורר מחלוקת רבה. ובכן, לווין טוען שהמחקר התבצע בתיאום מלא עם צוות של וטרינרים ומומחים לבעלי חיים ימיים, וכי נעשה שימוש בחומרים מרדימים "כדי לצמצם את הכאב", לדברי החוקר. "כבוד לבעלי החיים הוא ערך חשוב מאוד עבורנו", הוא סיכם.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו