צוללים בים וחוששים שאחד משוכני המצולות החלקלקים בא לתקוף אתכם? לא צריך להיבהל - יש סיכוי שהוא בסך הכל רוצה לבלות איתכם ערב רומנטי ואף יותר מזה, ובעצם רק מפלרטט.
תוצאות מחקר חדש שהתקיים באזור שונית המחסום הגדולה באוסטרליה קובע כי נחשי ים שהתקרבו לצוללנים בצורה מאיימת-משהו, לא ביקשו לפגוע בבני האנוש, אלא פשוט התבלבלו ביניהם לבין נחשי ים אחרים - והכוונות שלהם היו רומנטיות לגמרי. במילים אחרות: ראייתם המוגבלת של הנחשים הזכרים, ממין פתן ים זיתני, והעובדה שהם היו מצויים בשיא עונת הייחום, פגעו בשיקול הדעת שלהם. הנחשים סברו שהצוללנים התמימים הם למעשה נחשות חינניות - וחיזרו אחריהם: הם ניסו להתלפף סביבם, "ליקקו" את המים הסמוכים להם ואפילו רדפו אחריהם, ככה בכיף. הצוללנים אמנם נמלטו על נפשם, אולם לא מהסיבות הנכונות.
המחקר, שבחן דפוסי התנהגות של 158 פתני ים זיתניים במשך כמה שנים, גילה שהעניין המגונה-משהו שלהם בשוכני היבשה מתגבר דווקא בעונת הייחום, בין מאי לאוגוסט. אותם ליפופים, ליקוקים ומרדפים שובבים הם תרגילי חיזור ידועים בקרב הנחשים, כך שבמובן מסוים הצוללנים צריכים להיות מוחמאים. מעבר לכך, העובדה שהצוללנים ניסו לברוח רק הדליקה את הנחשים עוד יותר. "הנחשות לא רודפות - הן בורחות כדי לדרבן את הזכרים לבוא בעקבותן", הסביר טים לינץ', חוקר בכיר בסוכנות המדע האוסטרלית, שבחן את התופעה. "סביר להניח שהנחשים שהביעו עניין בבני האדם חיפשו בת זוג פוטנציאלית שאבדה להם קודם, ופשוט התבלבלו". ואילו ריק שיין, ביולוג ומומחה לזוחלים באוניברסיטת מקוארי באוסטרליה, הסביר ש"נחשים זכרים מתגרים מאוד כשהם מחפשים 'חברות'. אבל משום שהם לא מצליחים להבחין בין צוללנים לבין בנות מינם, זה עשוי להוביל לאינטראקציות קומיות". אצל נחשי משקפיים זה בטח לא קורה.
