ממש כמו תוכים: ציפורי קקדו באוסטרליה לימדו זו את זו לפתוח פחי זבל

תושבים ב-44 פרברים באזור סידני שבאוסטרליה, לא צריכים לחשוש שחתולים יהפכו את פחי הזבל שלהם ויפזרו את תכולתם על המדרכה. גם דביבונים, חזירי בר ושועלים - אינם מהווים איום ביבשת הרחוקה. בפרברי סידני, המטרד מגיע דווקא משמיים: ציפורי קקדו לבנות וערמומיות, המסתערות על פחי הזבל, מרימות את המכסים הכבדים שלהם, ונוברות בהם כדי למצוא את ארוחתן הבאה.

מעבר להישג המרשים של הרמת המכסה הכבד, מחקר מקיף שהחל ב-2018 והתפרסם לאחרונה, חושף עובדה מעניינת נוספת: ציפורי הקקדו, מין של תוכי, לומדות מחברותיהן כיצד לפתוח את הפחים.

ב-2018 תועדו הציפורים פותחות את הפחים רק בשלושה פרברים של סידני, אולם לקראת סוף המחקר נצפתה התופעה כבר ב-44 פרברים שונים.

כמו כן, המחקר העלה כי ציפורים בפרברים שונים פיתחו דרכים אחרות לפתיחת הפחים - הוכחה חותכת לכך שהציפורים צפו בחברותיהן, חיקו אותן, ולמעשה יצרו טרנד מקומי.

הקקדו צהוב הציצית הוא תוכי נפוץ באוסטרליה, שמתעופף לו בין העצים באין מפריע. הוא כל-כך נפוץ שם, למעשה, עד שאוסטרלים רבים רואים בו מזיק - ממש כמו יונים.

לעומת זאת, קקדו צהובי ציצית מבויתים גם משמשים חיות מחמד אהובות. תוחלת החיים שלהם בשבי עשויה להגיע ל-70 שנה, ולא פעם הם לומדים לחקות את הבעלים שלהם, ואף "לשוחח" איתם.  

הרעיון למחקר נולד כשריצ'רד מייג'ור, ביולוג במוזיאון אוסטרלי, ראה קקדו צהוב ציצית מכרסם שוק של עוף, שככל הנראה שלף מפח אשפה. ביום אחר, בעת שנסע ברכבו, הוא הבחין בציפור אחרת מפשפשת בפח אשפה פתוח. הוא עצר כדי לבחון אותה מקרוב, אולם היא התעופפה משם כשהתקרב.

מייג'ור סגר את מכסה הפח והתרחק מהמקום - ואז הקקדו הרעב חזר, הרים את המכסה, והמשיך לסעוד. "נזכרתי מיד בקקדו שאכל את העוף, ושאלתי את עצמי אם מדובר בשתי ציפורים חכמות במיוחד, או שכולן עושות את זה", הסביר המדען, שהחליט לחקור את העניין.

השלב הבא היה סימון הציפורים באופן פרטני. צוות המחקר פיתה אותן בעזרת גרעיני חמניות, וצייר על גבן נקודות קטנות באמצעות דיו לא רעילה.

בחודשים שלאחר מכן, סקרו החוקרים את השכונות האוסטרליות בימי הוצאת הפחים, וגילו שהתופעה מתפשטת. לא כל הציפורים הצליחו לפתוח את הפחים אף שניסו, שכן לא מדובר בפעולה פשוטה: המכסים כבדים יחסית, וכדי להרים אותם על הציפור לעמוד על קצה הפח, להרים את המכסה בעזרת המקור, ואז לצעוד בזהירות לעבר הציר, מבלי לעזוב את המכסה. 89 אחוזים מפותחי הפחים היו ציפורים ממין זכר - ככל הנראה משום שהן חזקות יותר פיזית מהנקבות.

כאשר תהליך הלמידה התפשט, גילו החוקרים הבדלים קטנים - אך משמעותיים - בשיטות פתיחת הפחים בין השכונות השונות. לדוגמה, בשכונה מסוימת הציבו הציפורים רגל אחת לפני השנייה, ואילו בשכונות אחרות הצבת הרגליים היתה שונה. היו שכונות שבהן הציפורים הרימו את המכסה בעזרת המקור שלהן בלבד, ואילו אחרות העדיפו להחזיק אותו במקור וברגל שמאל. הצוות מתכוון להמשיך לחקור את יכולות הלמידה החברתית של ציפורי הקקדו, ולפרסם ממצאים נוספים בעתיד.