"רץ מסתורי": התגלה מין חדש של דינוזאור בגודל של כלב לברדור

מדענים זיהו מין חדש של דינוזאור בגודל של כלב לברדור, שנקרא Enigmacursor mollyborthwickae. לפי BBC News, המאובן יוצג במוזיאון הטבע בלונדון, ויהיה הדינוזאור החדש הראשון שיוצג שם מאז 2014.

Enigmacursor mollyborthwickae, שמשמעותו בלטינית "רץ מסתורי", חי לפני כ-150 מיליון שנה לצד דינוזאורים ענקיים כמו סטגוזאורוס. הוא היה בגודל דומה לכלב לברדור ודומה באורכו לכלב קולי. עצמות האגן המוצקות והצפופות שלו מרמזות על כך שהוא היה רץ מהיר, וכנראה השתמש בזריזותו כהגנה העיקרית שלו מפני טורפים.

במקור הוא סווג כנאנוזאורוס, אך מחקר עדכני הראה שה-Enigmacursor הוא מין שונה לחלוטין בזכות רמזים מובחנים שנמצאו בעצמותיו. "דוגמאות כאלה עוזרות למלא חלק מהפערים בידע שלנו, ומראות לנו כיצד שינויים מתרחשים בהדרגה לאורך זמן", אמר פרופ' פול בארט מהמוזיאון להיסטוריה של הטבע, לפי BBC News. "דינוזאורים קטנים יותר קרובים מאוד למקורות של הקבוצות הגדולות של דינוזאורים שהפכו לבולטים הרבה יותר מאוחר".

"כשאנחנו מנסים לזהות אם אנחנו עומדים בפני מין חדש, אנחנו מחפשים הבדלים קטנים בהשוואה לכל הדינוזאורים הקרובים האחרים. עצמות הרגליים חשובות מאוד במקרה הזה", אמרה פרופ' סוזנה מיידמנט, גם היא מהמוזיאון.

הגילוי של Enigmacursor mollyborthwickae הוא בעל ערך מיוחד בזכות שלמות השלד שלו, שכולל מאפיינים ייחודיים כמו עצמות הרגליים. נדיר למצוא דינוזאורים קטנים בשלמותם מכיוון שעצמותיהם השבריריות והפגיעות לעתים קרובות אינן עומדות במבחן הזמן, אוכלי נבלות או הרס טבעי.

המשמרים לו אלינגטון-ג'ונס וקיירן מיילס הרכיבו בזהירות את השרידים המאובנים על מסגרת מתכת בהכנה להצגתו. "אני לא רוצה לפגוע בו בשלב הזה, לפני שהוא נחשף לכולם", אמרה אלינגטון-ג'ונס, ראש השימור.

ל-Enigmacursor היה ראש קטן, רגליים גדולות מאוד וזנב ארוך, כאשר הזנב "כנראה ארוך יותר משאר הדינוזאור", לפי מיידמנט. "היה לו גם ראש קטן יחסית, אז הוא כנראה לא היה החכם ביותר", היא הוסיפה, והסבירה שהפרט שהגיע לידי המוזיאון היה בגיל ההתבגרות כשמת.

מתחת לביתו החדש של ה-Enigmacursor באולם כדור הארץ של המוזיאון נמצא סטגוזאורוס בשם סטף, שחי בתצורת מוריסון במערב צפון אמריקה. ה-Enigmacursor קטן בהשוואה לסטף וקטן הרבה יותר בהשוואה לדינוזאורים גדולים יותר. "כשמחפשים את הדינוזאורים הגדולים האלה, לפעמים קל להתעלם מהקטנים שחיים לצדם. אבל עכשיו אני מקווה שאנשים יתבוננו קרוב לקרקע כדי לחפש את הקטנים האלה", אמר בארט.

זיהוי ה-Enigmacursor mollyborthwickae כמין נפרד פורסם בכתב העת Royal Society Open Science.