בדרך להתיישבות אנושית: ניסוי מוצלח לנאס"א על מאדים

כאשר רכב המחקר התמדה (Perseverance), נחת על המאדים בשנת 2021, הוא נשא עימו כלי מחקר קטן ושורה של מכשירים מדעיים שמטרתם הייתה לחקור האם בעברו הרחוק, הכיל כוכב הלכת חיים מסוג כלשהו, אבל גם כדי לבדוק האם בעתיד, יוכלו להתקיים בו חיים אנושיים.

בנוסף למכשירי המחקר, רכב החלל נשא עליו גם מכשיר ליצירת חמצן (MOXIE), שמטרתו הייתה לברר האם ניתן לנצל את המשאבים שעל הכוכב, למשל האטמוספירה שלו העשירה בפחמן דו חמצני, כדי לייצר חמצן.

מטרת הניסוי הייתה לברר האם באמת ניתן יהיה להנחית אסטרונאוטים על הכוכב באופן שבו הם יוכלו לשרוד מבלי להיות תלויים באספקת חמצן מתמדת מכדור הארץ, אספקה בלתי אפשרית שהייתה הופכת את הקמת תחנת המחקר על הכוכב לחלום רחוק ולא בר מימוש.

הניסוי של נאס"א הצליח מעל המשוער, כאשר התברר כי ניתן לייצר חמצן על מאדים והוא באיכות גבוהה מספיק עבור שימוש במערכות תומכות חיים וייצור של דלק רקטי. המשמעות – צעד נוסף אל עבר האפשרות של הקמת תחנת מחקר על כוכב הלכת.

יחד עם זאת, המסלול אל עבר בניית התיישבות אנושית על מאדים עוד ארוך וכולל הבאה של אמצעים לוגיסטיים רבים, אליהם יידרשו מספר רב של משלחות חלל.

מעבר לייצור חמצן, מחקר נוסף שבוצע על אדמת מאדים לצורך נחיתה אנושית פוטנציאלית, הוא לשם היכרות מעמיקה עם תנאי האקלים שבו. עקב העובדה שבמאדים מתחוללות סופות ענק מאוד קשות, ישנה חשיבות מכרעת בכל הנוגע לנקודה הגיאוגרפית בה ינחתו האסטרונאוטים.

לשם כך, חוקרים מאוניברסיטת אבו דאבי החלו בפרויקט צילום של אלפי תמונות של מאדים. הצילומים נלקחים ונשלחים על ידי החללית "תקווה" ששוגרה על ידי איחוד האמירויות בשנת 2021.

עד כה צולמו אלפי תמונות שמטרתן להקים אטלס כולל של הכוכב שיזהה את דפוסי מזג האוויר בו ואת האתגרים הצפויים לצוות המחקר שיטוס אליו. "זה אולי נשמע טיפשי כרגע, אבל בעתיד תהיה תופעה נפוצה של הנחתת אנשים על המאדים ואולי תהיה גם התיישבות אנושית בו", כך לדברי ראש צוות המחקר, דימיטרה אטרי.