נשים שמתחילות את הבוקר עם קפה עשויות לקבל ממנו תועלת בריאותית מפתיעה – כך עולה ממחקר חדש של אוניברסיטת הרווארד. החוקרים עקבו אחר 47,513 נשים במסגרת מחקר האחיות (Nurses’ Health Study, מחקר שארך כ-30 שנה), ואספו נתונים תזונתיים ובריאותיים מאז 1984. הם מצאו כי שתיית קפה עם קפאין קשורה להזדקנות בריאה יותר – בעוד קפה נטול קפאין או תה לא הראו את אותו אפקט. צריכת קולה, לעומת זאת, נמצאה קשורה לסיכוי נמוך יותר להזדקנות בריאה.
החוקרים הגדירו "הזדקנות בריאה" כמצב שבו אדם מגיע לגיל 70 לפחות, ללא אחת מ-11 מחלות כרוניות עיקריות, שומר על תפקוד גופני, מצב רוח טוב, ללא פגיעה קוגניטיבית וללא תלונות על זיכרון. עבור כל תוספת של כוס קפה אחת ביום (כ-80 מ"ג קפאין), נמצא סיכוי גבוה יותר בשניים עד חמישה אחוזים להזדקן בצורה בריאה, עד לרמה של חמש כוסות קפה ביום.
ד"ר שרה מהדווי, פוסט-דוקטורנטית בבית הספר לבריאות הציבור של הארוורד ומרצה באוניברסיטת טורונטו, הסבירה: "הממצאים מצביעים על כך שקפה עם קפאין – ולא תה או קפה נטול קפאין – עשוי לתמוך במסלול הזדקנות שמטפח גם תפקוד מנטלי וגם פיזי", כך לפי CNN ו"הניו יורק טיימס". לדבריה, "בעוד מחקרים קודמים קשרו קפה לתוצאות בריאותיות מסוימות, זהו המחקר הראשון שבוחן את השפעת הקפה על פני תחומים שונים של הזדקנות לאורך שלושה עשורים".
המחקר, שעדיין לא עבר ביקורת עמיתים, נחשב ראשוני, והחוקרים מדגישים כי מדובר באפקטים צנועים יחסית בהשוואה להשפעות של אורח חיים בריא באופן כללי. "קפה יכול לתרום, אבל תזונה בריאה, פעילות גופנית והימנעות מעישון הם עדיין הקריטיים ביותר", אמרה מהדווי ל-The Times הבריטי. החוקרים ממליצים לרוב האנשים להסתפק בעד שתי כוסות קפה ביום, ומזהירים כי שתייה מרובה יותר אינה מתאימה לכל אחד.
על פי החוקרים, תגובת הגוף לקפאין יכולה להיות תלויה בגנטיקה. במחקר נלווה נמצא כי שונות גנטית משפיעה על הקשר בין צריכת קפאין לבין תוצאות בריאותיות. "יותר קפאין אינו בהכרח טוב יותר, במיוחד עבור אנשים עם סבילות נמוכה לקפאין או רגישות גנטית מסוימת", הוסיפה מהדווי.
החוקרים מתכוונים להמשיך ולחקור כיצד תרכובות מסוימות בקפה פועלות יחדיו ומשפיעות על תהליכי ההזדקנות, במיוחד בקרב נשים. מטרת המחקר הבא תהיה לבחון אינטראקציות בין חומרים פעילים בקפה לבין סמנים מטבוליים וגנטיים של הזדקנות, בתקווה לקדם המלצות תזונתיות מותאמות אישית לתמיכה באורך חיים בריא ומאוזן לאורך זמן.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו