סופר-חלבון: האם זהו מזון העל הבא שלכם?

בתנאים מתאימים עם מספיק אור שמש ופחמן דו-חמצני עדשת-המים יכולה לגדול בשפכים, בבריכות, בשלוליות ובביצות. הצמח יכול להכפיל את המסה שלו בתוך 16 עד 48 שעות, קצב גידול שמראה על הפוטנציאל שלו כמקור לדשן טבעי, דלק וחלבון.

עדשת-המים נראית גם כמקור מבטיח למזון: חלבון מהווה 45 אחוז ממשקל החומר היבש של הצמח, רמה גבוהה יותר מזו שנמצאה בסויה, ופרופיל חומצות האמינו של עדשת המים משתווה לזה של חלבון מן החי. 

חוקרים במעבדת Cold Spring Harbor פענחו את הגנום של חמישה מיני עדשת-מים. תוצאות הפענו התפרסמו בכתב העת Current Biology. 

לפי הניתוח הגנטי עדשת-המים התפצלה למינים נפרדים לפני 59 מיליון שנים בזמן של משבר אקלים בתקופת הפליאוקן, תקופה שהתאפיינה בתנאים קשים. הרצפים שפוענחו כללו גנים שמאפשרים לעדשת-המים לספוג פחמן דו-חמצני מהאטמוספירה בקצב מהיר פי שישה מצמחים יבשתיים.

חלק ממיני עדשת-המים צוברים עמילן. החוקרים ציינו שתכולת העמילן של עדשת-המים הגיעה עד ל-50 אחוז מהמסה, מה שמאפשר ייצור אתנול מביו-דלק ביעילות רבה יותר מתירס.

"חקלאות עדשת-המים נמצאת בשלב התחלתי. מגדלים מסחריים עובדים עם מינים שונים בשדה. יש כל כך הרבה שונות בתוך מין אחד" אמר החוקר אוון ארנסט.

הרחבת הידע על הגנום של עדשת-המים עשוי לאפשר בקרוב יצירת זנים מותאמים ליישומים מסחריים. המחקר קיבל מימון מהמכון הרפואי הווארד יוז, וממשרד האנרגיה של ארה"ב.