"מינים שלמים נכחדו": 3 מיליארד בעלי חיים מתו בגל השריפות באוסטרליה

מגפת הקורונה השכיחה קצת את גל השריפות החמור שפקד את אוסטרליה בסוף 2019 ובתחילת 2020, העונה הקייצית בחצי הכדור הדרומי, אך דו"ח ביניים של עשרה מומחים מובילים, שנכתב לבקשת הקרן העולמית לשימור חיות הבר (WWF), חושף כי כשלושה מיליארד בעלי חיים מתו בשריפות או כתוצאה מהן ברמת וודאות גבוהה. מדובר בתרחיש בלהות של ממש שגורמת להערכות הראשונות שדיברו על פגיעה במיליארד בעלי חיים, ממש להחוויר ולהיראות אופטימיות.

בהשוואה לבני אדם מדובר בהכחדה בבת אחת של כמחצית מאוכלוסייה כדור הארץ. לא מדובר על חרקים אלא על יונקים, ציפורים וזוחלים, חלק גדול מאד מהם ייחודי ליבשת אוסטרליה בלבד. על פי הנתונים, בשריפה שכילתה שטח אדמה בסדר גודל של כל בריטניה, מתו 143 מיליון יונקים, 180 מיליון ציפורים, 52 מיליון צפרדעים ודו חיים ו2.5 מיליארד זוחלים שונים. החוקרים מציינים כי "לא כל בעלי החיים מתו היישר מהאש, חלק מתו גם כתוצאה מהתייבשות, מאובדן מקורות המזון ומחשיפת מקומות המסתור שלהם דבר שהביא לטריפתם בעיקר על ידי חתולים".

פרופסור כריס דיקמן,מומחה לאקולוגיה מאוניברסיטת סידני וחבר האקדמיה האוסטרלית למדע שפיקח על הסקר, אומר כי "מדובר במספר כל כך ענקי שאי אפשר בכלל להכיל אותו. מה שנורא זה שבתי גידול שלמים נעלמו. יכול להיות מין של זוחלים שחי באזור מסויים בצפיפות והשריפה כמעט חיסלה את כולו. הפכנו את הקואלות ל"פנים של האסון", אבל יש מינים שלמים שנפגעו אנושות ואולי נכחדו שאינם מוכרים בעולם".

המומחה ציין כי "הבעיה המרכזית של אוסטרליה היא אפקט החממה של כדור הארץ. בבחינה היסטורית רואים כי בהשוואה לשנת 1900 כמות הפעמים של מזג אוויר יבש וקיצוני שמסייע לשריפות גדל פי ארבעה, ועם הטמפרטורה הממוצעת של כדור הארץ תעלה בעוד 2 מעלות צפוי המספר לקפוץ לפי שמונה".

בנוסף לדו"ח של הקרן, מסמך נוסף שפרסמו 20 מדענים אוסטרליים מובילים קובע כי יש להוסיף ביבשת עוד 49 מינים לכאלו שמצויים בסכנת הכחדה. מדובר במינים נוספים על הרשומות הממשלתיות שמציינית כי 471 צמחים ו-191 מינים צריכים פעולות הגנה ושימור ביבשת. למעשה המדענים מציינים כי בגלל מתודות המחקר המספרים שלהם נמוכים מהמציאות כיון שהם נזהרים ונסמכים על שיטות מדידה שמרניות."בפועל יתכן שהפגיעה אנושה פי כמה", כותבים המדענים.