"ציפורי השיר של האוקיינוס": למה כלבי ים מזמרים באנטארקטיקה?

כלבי הים הנמריים, היצורים הבודדים בשולי העולם הקפוא של אנטארקטיקה, מסתירים הפתעה מוזיקלית. מחקר חדש שפורסם בכתב העת Scientific Reports מגלה שהם מבלים שעות מתחת למים בשירה רפטטיבית, המזכירה את שירי הערש האנושיים. אבל בניגוד לשירי הילדים, אלה לא שירים מרגיעים - אלא דרך לשלוח מסר, למשוך נקבות ולהזהיר זכרים אחרים.

כלבי הים הנמריים הם טורפי-על השוהים רוב הזמן לבדם בין הקרחונים והמים המקיפים את הקטבים הדרומיים. אולם בתקופת הרבייה, בין סוף אוקטובר לתחילת ינואר, מתרחש טקס יומי יוצא דופן. הזכרים מתחילים לשיר בקביעות מתחת לשכבת הקרח הצפה שמכסה את פני הים, בתבנית קבועה: שתי דקות שירה תת מימית ושתי דקות נשימה על פני המים - כך במשך שעות ארוכות מדי יום. 

פרופ' טרייסי רוג'רס מאוניברסיטת ניו סאות' ויילס באוסטרליה, שחוקרת את התופעה כבר משנות ה-90, מתארת את הזמרה של כלבי הים: "הם כמו ציפורי שיר של האוקיינוס הדרומי. אם תשימו הידרופון במים במהלך עונת הרבייה תשמעו אותם שרים מכל עבר".

שירים אישיים

השירים של כלבי הים בנויים מחמישה צלילים עיקריים שמשותפים לכולם, כשמה שמייחד כל פרט הוא הסדר הייחודי שבו הוא משלב את הצלילים, ממש כאילו כל כלב ים מחבר לעצמו שיר אישי. המבנה החוזר והמתוכנן של השירים נועד ככל הנראה להבטיח שהמסר שלהם יגיע בצורה ברורה לאורך מרחקים.

השירה משמשת ככלי כפול - לזימון נקבות בעונת הרבייה, שבה פרק הזמן להזדווגות קצר מאוד, וגם כהצהרת נוכחות והרתעה לזכרים יריבים באזור. החוקרים גם מעלים את האפשרות שהשירים האלה עשויים לשמש לזיהוי פרטים ספציפיים בדומה לשריקות של דולפינים - כלי תקשורת שמזהה כל פרט לפי חתימת הקול שלו. 

כמו שירי ערש

במסגרת המחקר, החוקרת לוסינדה צ'יימברס השתמשה במדד שנקרא "אנטרופיה" כדי למדוד את מידת החזרתיות או הפתאומיות של השירים. היא השוותה את דפוסי השירה של כלבי הים לקריאות שמקורן בבעלי חיים אחרים כמו לווייתנים ודולפינים, ואפילו למגוון רחב של מוזיקה אנושית - ממוזיקה קלאסית ועד ללהיטים מודרניים. התוצאה המפתיעה: מבנה השירים דמה מאוד לשירי הערש של בני אדם - שירים פשוטים עם חזרות ברורות שקל לזכור ולזהות.

בעזרת טכנולוגיות חדשות, החוקרים מציינים כי מחקרים עתידיים יוכלו לבדוק האם הנתיבים המוזיקליים של כלבי הים משתנים מדור לדור; או אפילו אם הרפטואר שלהם - חמשת הצלילים - התפתח עם הזמן.