התגלית שהדהימה את החוקרים: מין כריש חדש מהעולם הקדום

בפארק מאמות' קייב שבקנטקי, ארצות הברית - הנחשב למערכת המערות הגדולה ביותר בעולם - נחשף לאחרונהגילוי יוצא דופן: מין חדש של כריש קדום, שלא היה מוכר עד כה למדע. המין, שנקרא מאקדנס אולסוני, חי לפני כ־340 מיליון שנה, בתקופה שבה כל האזור היה מכוסה ים רדוד. הכריש היה קטן מאוד - אורכו מוערך בפחות ממטר - והוא ניזון ככל הנראה מחסרי חוליות קטנים כמו תולעים, רכיכות וקונכיות ימיות.

שיניים בצורת סליל

המאפיין הבולט של המאובנים שהתגלו הוא שורת שיניים מעוגלת וייחודית - מעין "סליל שיניים" - ששימשה ככל הנראה לריסוק הטרף. תכונה זו איפשרה לחוקרים להבין שמדובר במין חדש לגמרי.

הכריש נקרא על שמו של ריקארד אולסון, מדען שעבד בפארק ולקח חלק בפרויקטים גיאולוגיים ופלאונטולוגיים רבים בשטחו. כמחווה לפועלו, החליטו החוקרים לכלול את שמו בשם המדעי של הכריש החדש. כך נולד השם מאקדנס אולסוני (Macadens olsoni), שמשלב בין שם המקום שבו התגלה המאובן לבין שמו של האיש שהקדיש את חייו לחקרו.

מדוע זה חשוב?

הכרישים שנמצאו בשנים האחרונות מספקים הצצה נדירה אל החיים בתקופת הקרבון, מאות מיליוני שנים אחורה. המאובנים נשמרו היטב הודות לתנאי הסביבה במערות - ולדברי החוקרים מדובר באחת האוספים השמורים ביותר של כרישים קדומים באמריקה הצפונית. לדבריהם, מדובר בצעד משמעותי נוסף להבנת האבולוציה של הכרישים, כמו גם בלמידה על האקולוגיה הימית של אותה תקופה.

גם בברבדוס: הנחש הקטן בעולם נמצא מחדש

רק בשבוע שעברפורסם כי התגלה מחדש הנחש הקטן ביותר בעולם- נחש החוט של ברבדוס (Tetracheilostoma carlae), לאחר שתועד רק חמש פעמים מאז סוף המאה ה־19. הנחש הזעיר, שאורכו כ־10 סנטימטרים ועוביו דומה לזה של אטרייה, התגלה מתחת לסלע על ידי האקולוג קונור בליידס במהלך סקר טבע.

הגילויים האחרונים - הן של הכריש הקדום בקנטקי והן של הנחש הזעיר בברבדוס - מזכירים עד כמה מעט אנו יודעים עדיין על עולמנו, בעבר ובהווה. בין אם מדובר במעמקי האוקיינוס שלפני מאות מיליוני שנים או בשטחי טבע מצטמצמים של אי קטן, החיפוש אחר החיים הנסתרים ממשיך להניב תגליות מרגשות - ולעורר תקווה לשימורם לפני שייעלמו שוב.