תועד רק חמש פעמים ב-130 השנים האחרונות: הנחש הקטן בעולם נמצא מחדש

קבוצת ההגנה על הטבע Re:wild ומשרד הסביבה של ברבדוס פרסמו ביום רביעי הודעה משותפת שמאשרת: נחש החוט של ברבדוס (Tetracheilostoma carlae) שרד ביערות שנותרו באי.

הגילוי עצמו אירוע מוקדם יותר השנה, כאשר האקולוג קונור בליידס הרים סלע קטן באחת מהחורשות הטבעיות האחרונות באי. הוא שם את הנחש שאורכו 10 סנטימטרים ורובו שני מילימטרים בצנצנת עם אדמה ונסע עמו לאוניברסיטת וסט אינדיז, שם נחשפו הפסים הצהבהבים־חיוורים המבדילים את המין ממין נחש אחר. "אחרי שנה של חיפושים - ניסיתי לשמור על קור רוח", אמר בליידס.

ב־135 השנים האחרונות תועדו רק חמישה זיהויים מאושרים של הנחש. עד 2006 שלושה פריטים נמצאו במוזיאונים. פרופ' ס. בלייר הדג'ס מאוניברסיטת טמפל הוסיף ששנים של הפיכת "מאות סלעים" ללא הצלחה שכנעו אותו שזהו "מין נדיר מאוד".

עיוור, דק כתולעת אדמה, וניזון בעיקר מביצי טרמיטים, מטרמיטים ומנמלים, הנחש יכול להתלפף על מטבע. "ככל שאתה קטן יותר, כך יש פחות דברים שאתה יכול לאכול. אין לך פה גדול במיוחד," אמר בליידס.

ברבדוס איבדה כ־98 אחוזים מהיער המקורי שלה מאז שהתיישבו בה אירופאים. "המקום שבו הם נמצאו הוא אחד הכתמים האחרונים של יער טבעי יחסית באי", אמר בליידס.

האיחוד הבינלאומי לשימור הטבע מדרג את הנחש בסכנת הכחדה חמורה ומזהיר שטווח התפוצה שלו כנראה זעיר. Re:wild כבר הכניסה אותו לרשימה עולמית של 4,800 מינים "שאבדו למדע". "הם מזכירים לנו שהדברים הקטנים ביותר יכולים להיות גם היקרים ביותר, כל עוד אנחנו מספיק סבלניים כדי למצוא אותם ומספיק בקיאים כדי להגן עליהם", אמר ג'סטין ספרינגר, מנהל תוכנית ב-Re:wild.