מחזה נדיר במפרץ אילת: מיליוני "פרפרוני ים" הגיעו עד לחוף

תושבי אילת נחשפו במהלך השבוע האחרון לתופעה יוצאת דופן, שבה נחילים של מיליוני חלזונות פלנקטוניים מקבוצת פרפרוני הים כבשו את העיר. הפעם האחרונה שהמחזה נראה בצורה כה גדולה הייתה בשנת 1994.

• הכירו: זה הכלב ששבר את שיא גינס

• האם נמצאה הדרך להשיב את עוף הדודו לחיים?

• "חוסך חרדה וכסף": המכשיר הישראלי שמאפשר אבחון וגילוי מוקדם של סרטן בכלבים

לדברי עומרי עומסי, פקח היחידה הימית באילת ברשות הטבע והגנים, מדובר בבעל חיים זעיר, שגודלו של פרט בודד מגיע למספר מילימטרים בודדים. "תמיד כיף לראות את מפרץ אילת מתעורר לחיים, גם כשהם זעירים. לשחות בתוך נחילי ה"פרפרונים" זאת חוויה נפלאה", אמר.

ד"ר ברכה פרסטיי מהמכון הבינאוניברסיטאי למדעי הים באילת, אמרה כי "החילזון, מהמין Cavolinia uncinata, מופיע במפרץ אילת בעיקר בעונת החורף. הוא נמנה עם חלזונות מסדרת פרפרוני הים (Pteropoda), שלהם זוג סנפירים דמויי כנפי פרפר (שמתפתחים מהרגע שחלזונות זוחלים על הקרקע). בכל שלבי התפתחותם, הם חיים בגוף המים כפלנקטון. קונכיית החילזון דמוית חרוט ושברירית. החילזון פורש מפתחי הקונכייה שלוחות גלימה לתוך המים, מה שמגדיל את שטח הפנים ומאפשר לו לצוף פסיבית, אם כי הוא יכול לשחות אקטיבית תוך שימוש בסנפירים".

היא הוסיפה: "החילזון ניזון מצמחים ומבעלי חיים פלנקטוניים זעירים, הנלכדים ברשת רירית אותה הוא פורש לתוך המים ומגלגל לתוך הפה שלו. הופעות מסיביות של מין זה ושל מינים אחרים של 'פרפרוני ים' לא שכיחות במפרץ אילת, שכן הדבר קרה כבר בשנים עברו. לא ברור עדיין מה הגורם להופעות מסיביות אלה". היא ציינה גם כי לא ידוע ש'פרפרוני הים' צורבים או מזיקים לבני אדם.