באחד מימי הפגרה ניגש יורגן קלופ לגוגל וניסה להבין מה פירוש המילה "ASTERISK" שאותה הוא לא מפסיק לשמוע.
"בדרך כלל אני לא מתעסק במה שכתוב עלינו בתקשורת", הסביר הגרמני, "אבל היה לי הרבה זמן פנוי לקרוא ולשמוע, ונתקלתי כמה פעמים במילה הזאת". אז קלופ פתח דפדפן, הקיש, וגילה שמשמעות המילה היא כוכבית.
וכוכבית, לפחות בספורט, היא מילה שאף אחד לא רוצה שתיצמד אליו. כי כוכבית נוטה להוריד מערכו של הישג מסוים, לפגוע בשלמותו, לטעון שיש בו פגם כלשהו.
בשבועות האחרונים, לאחר פגרה של שלושה חודשים ולקראת חידוש המשחקים ללא קהל, מבקרים ופרשנים רבים הצמידו לאליפות המתקרבת של ליברפול את מילת הגנאי. "יאללה, תנו לנו כוכבית. כן, תעשו את זה", דרש קלופ בציניות המתבקשת, "מגיעה לנו כוכבית כי זאת העונה הקשה בהיסטוריה שהגיעה".
נגיף הקורונה, שהביא איתו אלפי מתים, עלייה בשיעור האבטלה ועצירה מוחלטת של הכדורגל האנגלי למשך 100 ימים, השכיח לא מעט ממה היה שם לפני שהוא הופיע. השפעותיו היו כה רבות ומשמעותיות, כל כך קיצוניות ופתאומיות, שעבור רבים העונה הזאת תקוטלג בספרי ההיסטוריה כעונת הקורונה.
מלחמה אווירית בדרבי הקודם של ליברפול בדצמבר 2019 // צילום: רויטרס
ליברפול, שתחזור הערב למגרשים עם הדרבי מול אברטון בגודיסון פארק, מרגישה בצדק שעליה להילחם כעת בשני אפיקים.
בראשון, עם 22 נקודות יתרון בצמרת הטבלה, היא צריכה לאגור מספיק נקודות כדי להבטיח במהרה אליפות ראשונה מאז 1990. באפיק השני, והחשוב לא פחות, עליה להסיט את זרקור העונה בחזרה אליה.
כי למי ששכח, שלושה חודשים וחצי אחורה ליברפול היתה הנגיף. הכדורגל שלה היה מידבק וקטלני, והמאזן שלה עמד על 27 ניצחונות ב־29 מחזורים. הקבוצה של קלופ השאירה אבק למנצ'סטר סיטי של פפ גווארדיולה, היא היתה המופע הכי טוב באנגליה, וברגע אחד - בלי הודעה מוקדמת - המופע הורד מהבמה.
הערב, כשיחזור, הוא יהיה שונה בתכלית. בדרבי ה־236 בהיסטוריה של המרסיסייד לא יהיו הקהל והאמוציות של פעם, ולכן המטרה של ליברפול תהיה לא רק לאסוף שלוש נקודות כרגיל, אלא גם להתעלות מעל המצב המוזר שנותר, ולהזכיר. להזכיר לכולם שלנגד העיניים עומדת קבוצה היסטורית, חד־פעמית, כזאת שרק נגיף שמגיע פעם ב־100 שנים הצליח לעצור.
"עבדנו כל כך קשה ואנחנו לא רוצים רק לעבור את קו הסיום", הדגיש קלופ, "אנחנו רוצים לשחק כדורגל!" כדורגל, בלי כוכבית.
