שלב הבתים עבר בצורה חלקה מבחינת נבחרת ארגנטינה, אלא ששם דברים החלו להסתבך עבור ליונל מסי. תחילה אלופת העולם נגררה להארכה מול כף ורדה החלשה, אחר כך היא נזקקה לקאמבק הרואי מול מצרים וברבע הגמר ניצחה את שווייץ אחרי 120 דקות ומול עשרה שחקנים.
במחנה של האלביסלסטה יודעים היטב שמול אנגליה בחצי הגמר (רביעי, 22:00) היכולת חייבת להיות טובה הרבה יותר - כדי לשמור על חלום הזכייה השנייה ברציפות בגביע העולם. הנבחרת התחילה את ההכנות שלה הלילה (שעון ישראל) באימון שכלל רק את המחליפים וללא מסי.
"אנחנו הולכים להתאושש, זה מה שאנחנו צריכים וזה הדבר הכי חשוב", אמר המאמן ליונל סקאלוני במסיבת העיתונאים. לפי "TyC" שחקני ההרכב צפו באימון מהצד, במטרה לנוח אחרי 120 דקות אינטנסיביות. החדשות הטובות הן מכיוון כריסטיאן רומרו וליאנדרו פארדס שיהיו כשירים.
"אנחנו הולכים להרדים את מסי"
בינתיים, גם באנגליה נערכים למשחק אליו יגיעו כפייבוריטים, לפחות לפי היכולת שהפגינו שתי הנבחרות עד כה בטורניר. תהיה זו הפעם הראשונה אי פעם שמסי יפגוש את שלושת האריות ועל כך דנו ג'ו קול, גארי ליניקר, אלן שירר ומיקה ריצ'רדס בתוכנית הספורט ששודרה ב"נטפליקס".
"אנחנו הולכים 'להרדים' אותו", הכריז קול בהתרסה, ושאר הנוכחים השתיקו אותו: "אל תגיד את זה, נגיד את זה עוד שמונה ימים". אבל שחקן צ'לסי וליברפול לשעבר המשיך: "אני אומר את זה עכשיו - אנחנו הולכים להגיע לגמר המונדיאל, אנחנו ננצח אותם, אני מרגיש את זה בעצמות".
גארי נוויל, שחקן העבר שכיום פרשן ב"סקיי", התייחס לצמד הבלמים רומרו וליסנדרו מרטינס: "אני קורא להם צמד הבלמים הטוב-הגרוע בעולם. לפעמים הם יוצאי דופן לחלוטין, ורגע אחרי הם הופכים למגוחכים. נראה שהם 'שווים גול' כל משחק וכשהם לובשים את חולצת הנבחרת משהו קורה".
