"סבלנו היום", הודה מאמן נבחרת ארגנטינה, ליונל סקאלוני, אחרי שנבחרתו העפילה לחצי גמר המונדיאל עם 1:3 על שווייץ. "שיחקנו נגד נבחרת מעולה, נבחרת פיזית. ידענו שזה יהיה קרב קשה, אבל זה הדי.אן.איי של הנבחרת שלנו. עם כל הקשיים, היא נשארת מאוחדת".
"לא שיחקנו טוב וצריך להודות בזה", הוסיף. "הכרטיס האדום של שווייץ עזר לנו, ומשם הצלחנו להשתלט על המשחק. יש לנו הרבה מה לשפר, אבל מה שהנבחרת הזו משיגה הוא היסטורי".
נראה שנשיא פיפ"א, ג'אני אינפנטינו, כבר החל להוציא תוכניות מגירה, איך הוא משווק את העימות המסקרן בין הארי קיין האנגלי למנואל אקנג'י, הגרזן השווייצרי, אבל בסופו של דבר הכוכבים הסתדרו. השמש תזרח גם מחר ומלך ארגנטינה, ליונל מסי, יבקר ביום רביעי באטלנטה. אפשר לנשום ללא בלוני החמצן.
רק שגם סקאלוני יודע שהניסים בסופו של דבר ייגמרו לארגנטינאים. אם הם ימשיכו להיראות כך, הם לא יגיעו לגמר בניו ג'רזי. כמה אפשר לבנות על המזל, על האופי הקשוח, על עוד הברקה ועל הקהל המדהים שנוסע אחרי הנבחרת לדאלאס, לקנזס ולאן שרק צריך? בסופו של דבר, כשיפגשו נבחרת עם יומרות רציניות להנפת הגביע, גם לקוסם ולעוזריו ייגמרו השפנים.
לארגנטינה הייתה הגרלה חלומית, אין מילים אחרות לתאר את הדרך של אלופת העולם עד לחצי הגמר. ובכל זאת, בשלושת משחקי הנוקאאוט, כולל מול כף ורדה הקיקיונית, היא ירקה דם. ואם בריל אמבולו, החלוץ השווייצרי, לא היה מורחק בגלל התחזות אידיוטית, לכו תדעו איך האירוע הזה היה מסתיים.
גם המאמן השווייצרי, מוראט יאקין, חשב שההרחקה הייתה נקודת המפנה של המשחק, אך לא באשמת השחקן שלו. "אני לא מבין למה השופט שלף כרטיס צהוב שני", אמר יאקין במסיבת העיתונאים. "נענשנו בגלל טעות שיפוט. היינו ראויים להגיע לחצי הגמר".
הרי אם מנתחים את הדרמה שארגנטינה עברה בקנזס סיטי, ההגנה הארגנטינאית עבדה קשה, ושוב היה זה אמיליאנו מרטינס, השוער הנפלא, שנדרש לצאת גדול. הלו, זו שווייץ ולא צרפת.
התלות במסי בעייתית
לארגנטינה, התלות המוחלטת בכושר של מסי הופכת מיום ליום ליותר בעייתית. במשך דקות ארוכות, בעיקר במחצית השנייה, אלופת העולם נראתה חסרת ברק, ולא היה בה אחד שייקח על עצמו את ההגה כשהמאסטרו נמצא ביום בינוני. הקישור נראה אפור וחסר יצירתיות, לא שונה בהרבה מעמיתו השווייצרי.
אז מה סקאלוני עשה כדי לשחרר את הפלונטר? הכניס את לאוטרו מרטינס לצד חוליאן אלברס והוריד שחקן בן 39, שאם לא יכבוש - לפחות יבנה ויציל את המולדת. ארגנטינה תצטרך להמציא את עצמה מחדש כשמסי יפרוש, והיום הזה, לצערה, הולך ומתקרב.
זה לא היה עוד ניצחון, זו הייתה חציבת דרך לחצי הגמר. לא פלא שעשרות אלפי האוהדים לא עזבו במשך דקות ארוכות את יציעי האצטדיון בקנזס סיטי וחגגו עם השחקנים. גם הם היו צריכים להירגע אחרי עוד ערב מתיש של הרבה מתח ועצבים.
ביום רביעי, מול אנגליה, עם כל ההיסטוריה המפוארת בין שתי הנבחרות והמדינות, הגיע הזמן שנראה ארגנטינה אחרת - מרתקת, אלופת עולם אמיתית. סקאלוני הבטיח: "נילחם עד טיפת הזיעה האחרונה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו