עימאד זטארה, ששיחק 28 פעמים בנבחרת פלסטין ואף שימש כקפטן, פנה בקריאה לשחקני אירלנד, לאוהדים ולתקשורת להחרים את משחקי ליגת האומות של אופ"א מול נבחרת ישראל.
אירלנד אמורה לפגוש את ישראל בהמשך השנה, כאשר המשחקים מתוכננים ל־27 בספטמבר, ככל הנראה בהונגריה, ול־4 באוקטובר באצטדיון אביבה בדבלין.
זטארה, ששיחק במהלך הקריירה גם בשבדיה, הונגריה, צרפת, איראן, בחריין, קטאר ועומאן, קרא גם להתאחדות הכדורגל האירית לנקוט עמדה. בראיון לעיתונאי האירי פיליפ אוקונור אמר: "אני רוצה שהעם (האירי) יביע את דעתו כמה שיותר, ויבהיר שמה שקורה בפלסטין אינו מקובל. חייבים לעצור את זה.
"אני יודע שספורט לא צריך להיות מושווה למלחמה וכדומה, אבל לצערי היום ספורט הוא יותר מספורט – זה אהבה, זה חברות, ואפשר להגיע להרבה יותר אנשים דרך הכדורגל. אנחנו חייבים לעצור את זה יחד, ואני חושב ומקווה שהמשחק הזה יכול להתבטל".
זטארה הודה גם לעם האירי על תמיכתו בעם הפלסטיני. בשנה שעברה קראה התאחדות הכדורגל של אירלנד לאופ"א להשעות את ישראל בשל הפרת תקנון הארגון, אך לאחר הגרלת ליגת האומות הודיעה כי תקיים את המשחקים כמתוכנן.
המאמן לכלך על ישראל
מאמן אירלנד, היימיר הלגרימסון, שאמר בשנה שעברה כי אינו "רואה את ההבדל בכך שפיפ"א ואופ"א השעו את רוסיה אך לא את ישראל", אמר לאחר ההגרלה: "אני עומד מאחורי הדברים שאמרתי. אבל זו לא החלטה שלי אם לשחק נגדם או לא, או איזו החלטה תתקבל ברמות הגבוהות יותר".
זטארה הוסיף: "הדבר היחיד שאני יכול לומר להם הוא לא לשחק במשחק הזה - ולא רק הם. גם הצופים בטלוויזיה, גופי השידור, כולם צריכים להחרים, כי זה חייב להיפסק. אף אחד לא יכול לעשות הכל, אבל אם כל אחד יעשה משהו במסגרת היכולת שלו, לכם יש את הכוח לא לשחק, לנו יש את הכוח לא לצפות, ולערוצי הטלוויזיה יש את הכוח לא לשדר.
"אם אחד אחרי השני כולנו נעשה את חלקנו, נוכל להיות חזקים יותר יחד. עצם זה שלא ישחקו את המשחק הזה, זה לבדו יהיה משמעותי מאוד".
