מאמנת נבחרת הנשים של איראן בכדורגל, מרזיה ג'עפרי, טענה כי האיומים שהופנו כלפי שחקניות הנבחרת לאחר המשחק מול דרום קוריאה באליפות אסיה השפיעו על מצבן המנטלי במהלך הטורניר.
בריאיון לאתר התאחדות הכדורגל של איראן סיפרה ג'עפרי כי הדברים שנאמרו נגד השחקניות פגעו בהן בזמן אמת. "לצערי, האיומים שהושמעו נגד השחקניות שלנו השפיעו על הרוח שלהן במהלך הטורניר", אמרה. "זה לא דבר שקל להתמודד איתו, במיוחד כשמדובר בשחקניות צעירות שמייצגות את המדינה שלהן".
לדבריה, היא פנתה לגורמים הרשמיים בהתאחדות וביקשה לפעול בנושא. "הבקשה שלי מההתאחדות וממר מהדי טאג' היא שהעניין הזה ייבדק לעומק. השחקניות שלנו צריכות לדעת שיש מי שמגן עליהן", אמרה. "הן הגיעו להתחרות ולעשות את המיטב עבור הנבחרת, לא להתמודד עם איומים".
האיומים מבית
כאמור, הסערה פרצה לאחר המשחק של נבחרת הנשים של איראן בכדורגל מול דרום קוריאה במסגרת אליפות אסיה לנשים. בזמן השמעת ההמנון של הרפובליקה האיסלאמית לפני המשחק, עמדו שחקניות איראן בדממה ולא שרו את ההמנון.
המחווה התרחשה על רקע מתיחות גבוהה לאחר התקיפות של ארצות הברית וישראל נגד איראן, והובילה לתגובות חריפות מצד כלי תקשורת המזוהים עם השלטון בטהרן.
התגובה החריפה ביותר הגיעה מהמגיש מוחמדרזא שהבזי, המופיע בערוץ של תאגיד השידור של הרפובליקה האיסלאמית של איראן. במהלך שידור חי הוא כינה את אי שירת ההמנון "חוסר פטריוטיות" ואמר כי "בוגדים בזמן מלחמה צריכים להיענש בחומרה רבה יותר".
"ניסו להישאר מרוכזות במשחקים"
ג'עפרי התייחסה לכך גם בריאיון: "כששחקניות שומעות אמירות כאלה בזמן שהן נמצאות בטורניר בינלאומי, ברור שזה משפיע עליהן. הן ניסו להישאר מרוכזות במשחקים, אבל אי אפשר להתעלם מלחץ כזה".
בימים שלאחר הסערה דווח כי חלק מהשחקניות חשו מאוימות בעקבות ההתבטאויות. לפי דיווחים שונים, מספר שחקניות ביקשו להישאר באוסטרליה ולא לשוב לאיראן בשל חשש לביטחונן. "השחקניות שלנו הגיעו לטורניר כדי לשחק כדורגל", סיכמה ג'עפרי. "הן נתנו הכול על המגרש, ואני מקווה שהדברים שנאמרו נגדן יטופלו בצורה רצינית כדי שמקרים כאלה לא יחזרו בעתיד".
