נבחרת הנשים של איראן משתתפת בימים אלה בגביע אסיה באוסטרליה וזאת בצל המלחמה של ישראל וארצות הברית מול הרפובליקה האסלאמית. עבור השחקניות, שללא ספק נתונות תחת לחץ עצום, הבמה הזו הייתה הזדמנות להעביר מסר ברור.
במשחק הפתיחה מול דרום קוריאה השחקניות ביצעו צעד מחאה ושתקו בניגון ההמנון, היום (חמישי), במשחק מול המארחת אוסטרליה, הן בחרו בתנועת הצדעה שנראית כמ מחווה לצבא, מה שעורר תהיות האם הן ספגו איומים מהמשטר ונאלצו לעשות זאת בעל כורחן, או שמא העבירו מסר חבוי.
עוד לפני כן, השחקניות ואנשי הצוות סירבו להתייחס לחיסולו של עלי ח'אמנאי. המאמנת מרזיה ג'עפרי סיפרה כי השחקניות שלה חוששות מאוד לגורל משפחותיהן, כשהן מנותקות לחלוטין במהלך הטורניר. הפסקת האינטרנט באיראן הפכה את האפשרות ליצור קשר לכמעט בלתי אפשרית.
שחקני נבחרת איראן עד גיל 23 מסרבים לשיר את ההמנון // לפי סעיף 27 א' לזכויות יוצרים
החלוצה שרה דידאר נאבקה לעצור את הדמעות כשדיברה על המלחמה: "ברור שכולנו מודאגים ועצובים בגלל מה שקרה לאיראן, למשפחותינו ולאהובינו". ג'עפרי סיפרה כי המהגרים האיראנים באוסטרליה אימצו אותן ודאגו לתת להן כל מה שצריך: "אנחנו כל כך שמחים שהם תמכו בנו".
אוהדים איראנים הגיעו לפני המשחק מול דרום קוריאה וגם היום, הניפו את דגלי המדינה המקוריים וחגגו את חיסול המנהיג העליון על ידי ישראל וארה"ב. "אנחנו מרגישים טוב מאוד שאנחנו רואים הרבה איראנים תומכים בנו, זה באמת מעודד אותנו ואנחנו באמת מעריכים את זה", אמרה דידאר.
קשרית נבחרת אוסטרליה, איימי סאייר, אמרה: "לבנו יוצא אליהן ואל משפחותיהן, זו סיטואציה קשה וזה באמת אמיץ מצידן להיות כאן ולהופיע. הם נתנו הופעה חזקה מאוד, אפילו עם האקלים הפוליטי שקורה והמאבקים שהם עשויים לעבור. הדבר הטוב ביותר שאנחנו יכולות לעשות כדי לתרום הוא פשוט להראות להן את הכבוד על המגרש".
האיראניות מקוות להעפיל למונדיאל 2027 בברזיל, אך לשם כך הן צריכות לסיים בין שמונה הראשונות בגביע אסיה. הנבחרת ערכה את הופעת הבכורה ההיסטורית שלה בטורניר האחרון בהודו ב-2022, מה שהפך אותה לגיבורה לאומית במדינה שבה זכויות הנשית מוגבלות במיוחד.
במשחק עצמו, אוסטרליה, הפייבוריטית המובהקת, הביסה 0:4 משערים של סאייר, מרי פאולר וצמד של אלנה קנדי. איראן ללא נקודות אחרי שני משחקים ועם מאזן שערים של 7:0, היא עדיין תוכל להעפיל לשלב הבא דרך המקום השלישי. היריבה הבאה שלה: הפיליפינים.
